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Il primo spazioporto commerciale al mondo, Gateway to Space è ora aperto
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Il sogno quasi impossibile di mandare uomini nello spazio si sta lentamente ma inesorabilmente realizzando con l'apertura dell'edificio "Gateway to Space" di Virgin Galactic a Spaceport America. E' stata l'idea visionaria di Sir Richard Branson di mettere il volo spaziale a disposizione delle masse e potremmo essere testimoni della storia di questo secolo con il primo terminale spaziale al mondo costruito appositamente.
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The Gateway to Space è stato progettato da Foster + Partners, che ha vinto un concorso nel 2007 per questo progetto.
Combinerà il terminal passeggeri con un hangar per i veicoli WhiteKnightTwo e SpaceShipTwo, entrambi destinati a volare in cielo e oltre quando i voli di prova inizieranno nel 2020. Mentre è stato completato strutturalmente nel 2011, i ritardi nel programma spaziale hanno fatto sì che l'edificio fosse per lo più vuoto. L'interno è stato finalmente completato, con mobili retrò futuristici che risalgono agli anni '50 e pareti rivestite in legno che conferiscono all'edificio un aspetto leggero e arioso.
Come per la maggior parte dei progetti Foster + Partners, l'architettura dell'edificio sfrutta il suo ambiente naturale nel deserto del New Mexico. Progettato per essere accreditato LEED Gold, Gateway to Space è scavato nel deserto da un lato, con un ingresso maestoso che gli permette di sfruttare la massa termica e al tempo stesso funge da buffer per il suo ambiente spesso difficile. I lucernari sono anche un abbinamento naturale con il forte sole del deserto che fornisce molta luce diurna, mentre le prese d'aria consentono ai venti occidentali di ventilare l'edificio
Per quanto possa sembrare ultraterreno, Foster + Partners ha fatto in modo di renderlo il più sostenibile possibile, utilizzando materiali locali e assicurando l'implementazione di tecniche costruttive locali, ma la domanda più grande è quante persone saranno abbastanza tranquille da poter bere un cappuccino nell'Isola dei Baristi al piano Gaia dell'edificio, prima di essere scagliate oltre l'atmosfera terrestre e in un ambiente senza peso nello spazio. Lo Spaceport vedrà ristoranti e caffè all'interno che forse soddisferanno meglio coloro che attendono il ritorno dei loro cari.
Affacciandosi sul deserto e sulle montagne di San Andrés in lontananza, si ha la sensazione che potrebbero già essere su un altro pianeta - forse anche uno spazioporto su Marte. Lo Spaceport è stato approvato dai piloti di Virgin Galactic, tra cui Mike "Sooch" Masucci, che ha già approvato il layout del livello Cirrus. Qui, grandi finestre fiancheggiano un lato dell'edificio per fornire una vista panoramica della pista. "Ci mantiene motivati, ma, cosa più importante, mantiene il nostro battito cardiaco su ciò che sta succedendo all'esterno", ha detto
A differenza di un normale aeroporto, gli ospiti trascorreranno diversi giorni di formazione presso la struttura prima del loro viaggio nello spazio. Se volete fare un giro a bordo di SpaceShipTwo, dovrete tossire un enorme US $250.000 (S$347.000), anche se questo è di gran lunga il modo più economico di andare nello spazio. In confronto, affittare posti a bordo di un razzo Soyuz in passato sarebbe costato milioni di euro. Virgin Galactic era precedentemente basata nel deserto del Mojave, ma questa mossa completa - sia del quartier generale che della squadra - segnala il conto alla rovescia finale per il lancio. L'inizio dei voli è previsto entro la fine dell'anno, e Branson stesso è uno dei primi passeggeri del viaggio inaugurale.