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BAE Systems acquisisce il partner di drone solare Prismatic

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Le due società stanno lavorando insieme su un UAV che può rimanere in volo per un anno, fornendo funzioni di sorveglianza, comunicazione e monitoraggio ambientale

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Il progetto Phasa-35 è in corso dal maggio dello scorso anno e in questo periodo BAE e Prismatic hanno costruito due prototipi in scala reale con apertura alare di 35m, che sono ora sottoposti a prove di integrazione di sistemi presso lo stabilimento BAE di Wharton, nel Lancashire, prima delle prove in volo previste all'inizio del prossimo anno. I dettagli finanziari dell'acquisizione di Prismatic non sono stati resi noti, ma Paul Brooks, fondatore e amministratore delegato dell'azienda di Alton, con sede in Hampshire, dice che la transizione verso una filiale di BAE Systems dà al suo personale l'accesso all'esperienza nell'integrazione dei sistemi, nella produzione e in altre discipline che aiuteranno il progetto a raggiungere molto più velocemente la fase di implementazione.

Con un peso di soli 150 kg, Phasa-35 (Phasa è l'acronimo di persistent high altitude solar aircraft) è alimentato da pannelli solari durante il giorno che caricano le batterie che fanno funzionare i motori di notte. Operando nelle regioni superiori dell'atmosfera terrestre, l'aereo ha il potenziale per fornire la connettività di rete 5G, così come i servizi di sorveglianza permanente e molto meno del costo di implementazione di un satellite.

Tali sistemi sono noti come HALE (high altitude long endurance) o HAPS (high altitude pseudo-satellite) e sono interessanti per fornire copertura Internet a banda larga a regioni altrimenti non collegate, sia nelle zone rurali dei paesi industrializzati che nelle regioni remote, desertiche o montuose delle nazioni meno sviluppate.BAE Systems ha osservato che nel 2018 ha speso 1,5 miliardi di sterline in ricerca e sviluppo, inclusi progetti di collaborazione con le università britanniche su argomenti quali materiali nuovi, produzione avanzata, intelligenza artificiale, veicoli aerei e test avionici.

"Lavorando insieme a Prismatic, stiamo spingendo i confini tecnologici per sviluppare un rivoluzionario aereo a energia solare ad un ritmo incredibilmente rapido. Il nostro investimento nell'azienda ci permetterà di portare questa tecnologia in produzione, con la reale possibilità che questo velivolo possa entrare nelle operazioni iniziali con i clienti entro 12 mesi dalle prove di volo", ha dichiarato il chief technology officer Nigel Whitehead.

Altri progetti di tecnologia aerospaziale includono lo sviluppo del motore ibrido a getto d'aria dei Reaction Engines, SABRE, in cui BAE è un investitore e spera di rivoluzionare il volo ipersonico, e MAGMA, un drone flapless rimosso dall'aria soffiata supersonicamente.