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Questo aereo incredibile: Ercole C-130 Lockheed C-130 Hercules

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L'aereo prodotto continuamente più lungo della storia non mostra segni di dissolvenza.

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Panoramica: All'inizio degli anni '50, quando fu creato il Lockheed C-130 Hercules (ora Lockheed Martin C-130J Super Hercules), era improbabile che qualcuno sapesse quale enorme impatto sulla storia dell'aviazione avrebbe avuto questo trasporto/gioco di tutti i mestieri sull'aviazione. Sicuramente nessuno avrebbe sospettato che il nuovo aereo, che sostituisce i disegni di 10 anni fa della seconda guerra mondiale, sarebbe durato più di 60 anni per tutta l'età del jet e sarebbe andato avanti con forza. Ma lo è.

Lo sfondo: L'impulso per lo sviluppo di un nuovo aereo da trasporto merci e truppe era la necessità di un aereo che non fosse così limitato come i modelli esistenti all'epoca. Tra questi, il Curtiss C-46 Commando, il Fairchild C-119 Flying Boxcar e il Douglas C-47 (DC-3) Dakota/Skytrain. Il nuovo trasporto dell'Aeronautica Militare doveva avere più di tutto: maggiore autonomia, maggiore velocità, maggiore potenza di sollevamento e maggiore capacità delle truppe.

Per fare ciò, i motori a pistoni avrebbero dovuto essere abbandonati per una recente invenzione, il turboprop, con cui si era giocato durante la seconda guerra mondiale (e anche prima), ma è stato solo dopo la guerra che è diventato chiaro che le eliche avevano ancora un futuro e i motori a pistoni erano una tecnologia del passato.

Ci sono stati presentati 10 progetti per il concorso, e Lockheed ha vinto con un progetto designato all'epoca per il modello 82 e, dopo che era entrato nella fase di volo di prova, YC-130.

Il C-130 è stato reso possibile grazie ai suoi nuovi impianti di nuova concezione. Il primo Hercules, universalmente noto come Herk, era alimentato da quattro motori turboelica Allison T56-A-9, sviluppati appositamente per il C-130. Non è stata una sorpresa. I criteri di progettazione non sarebbero stati possibili con i motori a pistoni esistenti, e i motori a turbogetto erano ancora troppo efficienti in termini di consumo di carburante per raggiungere l'obiettivo della nuova gamma di trasporti. Con la potenza del turboprop, l'Herk potrebbe trasportare circa 70 truppe, essere in grado di volare con uno dei quattro motori spenti, avrebbe un portello posteriore per ospitare grandi carichi, compresi i veicoli corazzati, e sarebbe in grado di operare da strisce grezze.

Eredita': Il primo Herk fu consegnato all'Aeronautica Militare nel dicembre 1956. Da allora, Lockheed (ora Lockheed Martin) ha costruito più di 2.500 C-130 in 40 gusti diversi, tra cui uno sui primi sci.

Oltre a trasportare truppe e attrezzature, Herks ha servito come navi da fuoco militari, piattaforme di ricerca e salvataggio, cacciatori di uragani, vigili del fuoco aerei, rifornimenti aerei e navi cisterna di risposta ambientale. Oggi, il C-130 è il più antico aereo militare prodotto ininterrottamente, con più di 60 anni di Herks nuovi di fabbrica. Tutto sull'aereo è stato aggiornato, dai motori all'avionica. Ma è sempre l'Herk. Sarà mai sostituito? Hanno cercato per anni di farlo, anche con il C-17 Globemaster III, che invece ha sostituito il C-141 Starlifter. Ci sono progetti per un nuovo aereo che inizierà a volare intorno al 2030 al posto del C-130. Il denaro intelligente è, per allora, per l'Herk di essere altrettanto difficile da sostituire come sempre.