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#Tendenze
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Il drone di rifornimento basato su portaerei della Marina e della Boeing ha appena preso il suo primo volo
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La US Navy e Boeing hanno annunciato il 19 settembre 2019 il primo volo dell'MQ-25 Stingray test asset dal MidAmerica St. Louis Airport di Mascoutah, Illinois, adiacente alla Scott Air Force Base.
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Il drone è impostato per essere il primo veicolo aereo autonomo senza pilota lanciato dal vettore ad essere integrato in un'ala d'aria del vettore.
Il banco prova di proprietà dei Boeing, noto come T1 (coda 1) e con il registro civile N234MQ, ha completato il volo autonomo di due ore sotto la supervisione dei collaudatori Boeing che operano dalla loro stazione di controllo a terra.
L'aeromobile ha completato un taxi e decollo autonomo certificato FAA e poi ha volato su una rotta pianificata per convalidare le funzioni di volo di base dell'aeromobile e le operazioni di volo con la stazione di controllo a terra, secondo la dichiarazione ufficiale.
Il Capitano Ciad Reed, Program Manager della Marina Militare per l'Aviazione senza equipaggio (PMA-268), ha dichiarato: "Il volo di oggi è una pietra miliare emozionante e significativa per il nostro programma e per la Marina. Il volo di questo test asset due anni prima dell'arrivo del nostro primo MQ-25 rappresenta il primo grande passo di una serie di opportunità di apprendimento precoce che ci stanno aiutandoci a progredire verso la consegna di una capacità di cambiare il gioco per i comandanti dell'ala della portaerei e del gruppo di attacco"
Questo primo asset di prova viene utilizzato per lo sviluppo iniziale prima della produzione di quattro MQ-25 dell'Engineering Development Model (EDM) nell'ambito di un contratto da 805 milioni di dollari USA assegnato nell'agosto 2018 in un programma di acquisizione accelerata marittima (MAA), che mira a fornire il più rapidamente possibile capacità mission-critical alla flotta della marina statunitense.
Secondo Boeing, T1 ha ricevuto il certificato di aeronavigabilità sperimentale dalla Federal Aviation Administration all'inizio di questo mese.
La sperimentazione di questo primo asset di sviluppo continuerà nei prossimi anni, con l'ulteriore apprendimento precoce e la scoperta che fa progredire i principali sistemi e lo sviluppo di software, prima della consegna del primo aereo EDM nell'anno FY2021 e a sostegno di una capacità operativa iniziale (Initial Operational Capability - IOC) prevista per il 2024.
L'MQ-25 Stingray sarà il primo UAV operativo basato su una portaerei, progettato per fornire una capacità di rifornimento aereo e Intelligence, Surveillance and Reconnaissance (ISR), e il secondo UAV ad operare da una portaerei, dopo il Northrop Grumman X-47B Pegasus che è stato testato sia da solo (2013) che a fianco di aerei con equipaggio (2014) dall'USS George H.W. Bush (CVN-77) e dall'USS Theodore Roosevelt (CVN-71).
L'integrazione della Stingray nell'ala portaerei allevierà lo stress dei Super Calabroni F/A-18E che attualmente svolgono missioni di gemellaggio a supporto delle operazioni di lancio e recupero della portaerei, lasciandoli a disposizione per compiti operativi.
