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IAG aiuta a consolidare l'onda di consolidamento delle compagnie aeree con Air Europa Buy

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International Airlines Group (IAG) ha accettato di acquistare Air Europa, una mossa che modificherà ulteriormente il panorama dell'alleanza e darà alla società madre di Iberia, con sede a Madrid, e al vettore low-cost Vueling, con sede a Barcellona, una posizione dominante sul mercato spagnolo e ristabilire la sua posizione di leadership nel mercato Europa-America Latina.

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In una dichiarazione normativa rilasciata lunedì mattina, IAG ha annunciato di aver firmato accordi di transazione definitiva con la compagnia di viaggi integrata Globalia per acquistare la sua compagnia aerea controllata Air Europa per 1 miliardo di euro (1,11 miliardi di dollari).

IAG manterrà "inizialmente" il marchio Air Europa e l'azienda rimarrà un centro di profitto autonomo all'interno di Iberia, gestito dall'amministratore delegato di Iberia Luis Gallego. "L'acquisizione di Air Europa aggiungerebbe a IAG una nuova compagnia aerea competitiva ed economica, consolidando Madrid come hub leader europeo e portando IAG a raggiungere la leadership nell'Atlantico del Sud", ha detto Willie Walsh, CEO di IAG. Gallego ha descritto l'accordo come "di importanza strategica" per l'aeroporto di Madrid-Barajas, che negli ultimi anni è rimasto indietro rispetto ai quattro hub principali del continente ad Amsterdam, Francoforte, Londra Heathrow e Parigi Charles De Gaulle, nonostante la capacità di piste di atterraggio di riserva dell'aeroporto spagnolo. "Madrid sarà in grado di competere con altri hub europei a parità di condizioni con una migliore posizione sulle rotte Europa-America Latina e la possibilità di diventare una porta d'ingresso tra Asia e America Latina", ha detto.

L'acquisizione "bolt-on" innalzerà la quota di IAG nel mercato passeggeri tra Europa (comprese Turchia e Russia) e America Latina, definita come America del Sud e Centrale, esclusi i Caraibi, al 26 per cento, in crescita rispetto al 19 per cento attuale, ha sottolineato IAG durante una presentazione degli analisti il 4 novembre.

L'accordo, tuttavia, è una cattiva notizia per Air France-KLM, che aveva previsto di diventare leader nel mercato Europa-Sud/Centro America attraverso una joint-venture con il suo membro dell'alleanza SkyTeam Air Europa. Il gruppo franco-olandese e Air Europa controllano rispettivamente una quota di mercato del 19% e del 7%. I partner SkyTeam hanno annunciato la loro nuova joint venture metal-neutral nell'agosto 2018 e hanno atteso l'avvio della cooperazione prevista in attesa dell'autorizzazione delle autorità competenti in materia di concorrenza in Europa e Sud America.

L'annuncio di IAG che acquisterà Air Europa e che il vettore spagnolo Mallorca lascerà SkyTeam-Air Europa è diventato membro a pieno titolo di Delta Air Lines e il raggruppamento guidato da Air France-KLM nel 2010 - arriva circa un mese dopo che Delta ha scosso la scena dell'alleanza acquistando il 20% della compagnia aerea sudamericana e il membro Oneworld Latam. Delta pagherà 1,9 miliardi di dollari per la posta in gioco e fornirà altri 350 milioni di dollari per aiutare l'uscita di Latam da Oneworld. Il tie-up Delta-Latam ha seguito una battuta d'arresto precedente per gli sforzi di IAG e Oneworld per rafforzare il loro punto d'appoggio in America Latina quando i tribunali cileni hanno respinto un tentativo di American Airlines di acquisire una partecipazione in Latam, ponendo fine ai piani per un business congiunto tra i vettori IAG British Airways e Iberia, Latam e American Airlines.

Per Globalia, "l'incorporazione di Air Europa in IAG implica il rafforzamento del presente e del futuro della compagnia che manterrà il percorso seguito da Air Europa negli ultimi anni", ha detto Javier Hidalgo, CEO del gruppo. Il padre di Javier, Juan José Hidalgo, ha fondato Globalia nel 1971 e l'azienda rimane di proprietà privata. L'acquisizione di Air Europa e Air Europa Express aumenterà le dimensioni di Iberia del 50% e di IAG del 10% in termini di ricavi di traffico. Le sue attività si integreranno con l'attuale struttura dell'hub Iberia di Madrid Barajas. Air Europa opera voli verso 69 destinazioni attraverso una serie di rotte nazionali ed europee a corto raggio e a lungo raggio verso l'America Latina, gli Stati Uniti, i Caraibi e il Nord Africa. Nel 2018 ha generato ricavi per 2,1 miliardi di euro e un utile operativo di 100 milioni di euro. Ha trasportato 11,8 milioni di passeggeri a bordo di una flotta di 66 aerei-12 Airbus A330-200/300, otto Boeing 787-8 e due -9, ventuno 737-800, 11 Embraer E195, e 12 ATR 72s. Air Europa eliminerà gradualmente tutti i suoi A330 entro la fine del 2021 e porterà la sua flotta di 787-9 a 21 esemplari entro il 2025. Anche Air Europa ha ordinato 25 Max jet, i primi tre dei quali saranno consegnati l'anno prossimo.

IAG ha dichiarato che prevede di chiudere l'accordo nella seconda metà del 2020. L'operazione non richiede l'approvazione degli azionisti di IAG, anche se è soggetta all'approvazione delle autorità competenti in materia di concorrenza. Ryanair ha già promesso che chiederà alle autorità garanti della concorrenza di chiedere a IAG di effettuare dismissioni, in particolare sui mercati a corto raggio di Air Europa, ha riferito Reuters. Parlando durante la presentazione dei risultati semestrali della LCC di lunedì, il CEO di Ryanair Michael O'Leary lo ha definito "una fusione in monopolio a Madrid"

"Penso che sia un buon affare per IAG, per Willie Walsh", ha detto O'Leary. "Penso che sia un cattivo affare dal punto di vista della concorrenza." IAG pagherà ad Air Europa una penale di 40 milioni di euro in caso di fallimento dell'operazione.

La vendita di Air Europa a IAG segna un nuovo passo avanti nel consolidamento dell'industria aerea europea, attraverso un numero limitato di fusioni di alto profilo e un elevato numero di fallimenti che negli ultimi mesi includono Thomas Cook Airways nel Regno Unito, Adria Airways in Slovenia, XL Airways e Aigle Azur in Francia. Condor in Germania vola con il sostegno di un prestito ponte governativo di 380 milioni di euro.