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L'imbottitura Microlattice rende i caschi più sicuri

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I ricercatori statunitensi hanno creato un nuovo materiale elastico microlattice che potrebbe essere utilizzato per realizzare caschi più sicuri per atleti, ciclisti e soldati.

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Descritto nella rivista Matter, il materiale è stato sviluppato da ingegneri della University of California Santa Barbara, HRL Laboratories e il laboratorio di ricerca dell'esercito americano. La sua configurazione assomiglia alla struttura in ferro battuto della Torre Eiffel, permettendo all'aria di passare e mantenere la testa fresca, ma con un'eccellente capacità di assorbimento degli urti. Secondo i ricercatori, il materiale microlattice ha prestazioni migliori rispetto alle schiume di polistirolo e al vinile attualmente utilizzati nei caschi sportivi e da combattimento.

"La nostra tecnologia potrebbe rivoluzionare il calcio, l'ovatta, la bicicletta e i caschi per motociclisti, rendendoli migliori nel proteggere chi li indossa e molto più facili da avere sulla testa grazie all'aumento del flusso d'aria", ha detto lo scienziato principale Eric Clough, studente di dottorato in scienze dei materiali all'Università della California, Santa Barbara, e ricercatore presso HRL Laboratories.

Sono state testate tre diverse varianti dell'imbottitura, prima da sole, poi su caschi in condizioni di prova dell'esercito americano. Il materiale microreticolato con le migliori prestazioni ha assorbito fino al 27% di energia in più da un singolo impatto rispetto all'attuale schiuma di polistirene espanso espanso più efficace. Ha inoltre assorbito l'energia fino al 48% in modo più efficiente rispetto alla schiuma di nitrile vinilico superiore durante i ripetuti impatti. Inoltre, il materiale ha superato i progetti di micropiattaforma concorrenti, assorbendo quasi il 14 per cento di energia in più da un singolo colpo e rimanendo intatto per assorbire gli impatti successivi invece di piegarsi irreversibilmente dopo un colpo.

"Una percentuale notevole di miglioramento nell'assorbimento dell'impatto era qualcosa che speravamo, ma i numeri reali erano migliori di quanto ci aspettassimo", ha detto Clough. "I nostri test dimostrano che le pastiglie funzionano meglio di qualsiasi altra cosa sul mercato attuale"

L'azienda di tecnologia sportiva VICIS ha concesso in licenza la tecnologia di microlattice pad attraverso HRL e i prossimi passi dei ricercatori saranno quelli di esplorare l'uso del materiale nella protezione della testa militare.