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Boeing Starliner completa il test di interruzione del pad

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Il test del sistema di fuga dell'equipaggio è una pietra miliare fondamentale in vista del primo lancio con equipaggio.

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La Boeing ha autorizzato un test cruciale sulla via del ritorno degli Stati Uniti alle capacità di lancio di voli umani nello spazio, completando con successo il test di interruzione della piattaforma del CST-100 Starliner del 4 novembre 2019.

Durante il test progettato per simulare un'emergenza in rampa di lancio, una navicella spaziale Starliner non equipaggiata è decollata con la propria potenza dal Complesso di lancio 32 presso il White Sands Missile Range dell'esercito americano nel New Mexico. I numerosi sistemi integrati del veicolo hanno eseguito ciò che sarebbe stato necessario per spingere con successo la capsula lontano dal suo veicolo di lancio Atlas V in qualsiasi punto durante la salita.

"Il team di prova e la navicella spaziale si sono comportati in modo impeccabile", ha detto il Program Manager della Boeing Starliner John Mulholland. "I test di scenario di emergenza sono molto complessi, e oggi il nostro team ha convalidato che la navicella spaziale terrà al sicuro il nostro equipaggio nell'improbabile eventualità di un aborto"

Al T-0 nel conto alla rovescia, Starliner ha sparato i suoi quattro motori per l'interruzione del lancio (LAE) e diversi propulsori di manovra orbitale e di controllo dell'assetto (OMAC). Cinque secondi in volo, i motori di interruzione si spengono come previsto, trasferendo lo sterzo ai propulsori di controllo per i cinque secondi successivi. Con 190.000 libbre di spinta, la navicella spaziale si è spinta rapidamente verso l'alto e si è allontanata dal banco di prova, volando per quasi un miglio in meno di 20 secondi.

Una manovra di pitcharound ha fatto ruotare la navicella spaziale in posizione per l'atterraggio mentre si avvicinava alla sua altitudine massima di circa 4.500 piedi. Due dei tre paracadute principali dello Starliner si sono schierati poco meno di mezzo minuto dopo il test, e pochi secondi dopo, il modulo di servizio si è separato dal modulo dell'equipaggio per cadere in caduta libera come previsto. Sebbene progettato con tre paracadute, due aperture sono accettabili per il test e la sicurezza dell'equipaggio.

Dopo un minuto di prova, lo scudo termico di base del veicolo è stato rilasciato, consentendo l'attivazione degli airbag dello Starliner in preparazione all'atterraggio. Il modulo dell'equipaggio è atterrato 95 secondi dopo l'accensione dei motori di interruzione.

"Abbiamo testato tutti questi sistemi individualmente, quindi sappiamo che il sistema di propulsione spara ai livelli previsti, e sappiamo che i paracadute possono sostenere il veicolo e rallentarlo in sicurezza, ma il vero test è assicurarsi che questi sistemi possano funzionare insieme. È allora che si sa che questi sistemi sono pronti a far volare la gente", ha detto la direttrice del Pad Abort Test Flight Flight di Boeing, Alicia Evans.

L'esecuzione di questo test a terra aiuta a preservare il modulo dell'equipaggio per il riutilizzo, e la Boeing utilizzerà i dati di questo test per convalidare ulteriormente le prestazioni del sistema durante le operazioni di atterraggio nominale. Starliner è stato progettato per essere la prima capsula dell'equipaggio orbitale di fabbricazione americana ad atterrare a terra, che contribuirà a rendere i moduli dell'equipaggio riutilizzabili fino a 10 volte.

Il test di interruzione del pad di Starliner è una pietra miliare critica in vista del volo degli astronauti Boeing e della NASA verso la Stazione Spaziale Internazionale sul test di volo dell'equipaggio di Starliner, e per le missioni operative di volo verso la stazione per la NASA.

Starliner fa parte del programma dell'equipaggio commerciale della NASA per il ritorno dei lanci umani di voli spaziali sulla Stazione Spaziale Internazionale dal suolo americano.

"Test come questo sono cruciali per aiutarci a garantire che i sistemi siano il più sicuri possibile", ha detto Kathy Lueders, responsabile del Programma Commerciale della NASA. "Siamo entusiasti dei risultati preliminari, e ora abbiamo il compito di scavare davvero nei dati e di analizzare se tutto ha funzionato come ci aspettavamo"

La prossima missione di Boeing, chiamata Orbital Flight Test, lancerà una navicella spaziale Starliner non equipaggiata verso la stazione su un razzo Atlas V della United Launch Alliance Atlas V, proveniente dal Complesso 41 della Stazione Spaziale di Lancio dell'Aeronautica Militare di Cape Canaveral. Il lancio è previsto per il 17 dicembre 2019.