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Il kitplano composito di DarkAero per il test di volo nella primavera del 2020

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Karl Brothers del Wisconsin ha in programma grandi cose per DarkAero nel 2020.

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Il team di tre fratelli di Keegan, River e Ryley Karl ha avuto l'idea di sviluppare un kitplane composito migliore diversi anni fa, aiutando Ryley a costruire un kit Cozy Mark IV poco dopo la laurea. Tutti e tre sono laureati in ingegneria aerospaziale, elettrica o meccanica, e hanno lavorato a tempo pieno come ingegneri tra il 2014 e il 2017 prima di lasciare il lavoro e lanciare DarkAero, la loro azienda di kitplane.

Il primo modello di DarkAero, il loro kit DarkAero 1, è in fase di completamento e inizierà i test di volo nella primavera del 2020. Non solo il kit è stato progettato per la velocità e la portata, ma si è pensato molto per rendere il kit una costruzione più facile ed efficiente, eliminando molte delle barriere che i compositi possono presentare quando vengono utilizzati nella costruzione di aerei.

"Attraverso le frustrazioni e le lunghe giornate di levigatura su Ryley's Cozy, avevamo il desiderio di un aereo più raffinato, efficiente e ottimizzato utilizzando i migliori materiali per il lavoro", ha detto Keegan Karl. "Avevamo anche il desiderio di migliorare l'esperienza di costruzione, dato che i kit in composito hanno così tanti vantaggi come materiale per le prestazioni degli aerei, ma l'approccio per costruirli come costruttore si sentiva datato e inefficiente"

Keegan Karl ha spiegato alcune delle grandi cose che entusiasmano i fratelli sul velivolo al di là delle sue prestazioni. "La sua producibilità e la facilità di costruzione per il cliente è importante", ha detto. "Dal punto di vista del costruttore, stiamo eliminando il lavoro di riempimento e levigatura che si trova tipicamente con i kit in composito. Tutti i layup e il complicato lavoro composito sono fatti dal nostro team. Il costruttore è solo responsabile dell'incollaggio, dell'imbullonamento o della rivettatura delle sezioni, e non richiederà particolari maschere o fissaggi. Abbiamo sviluppato un approccio che chiamiamo Hollow Grid, creando in casa i nostri pannelli a nido d'ape in fibra di carbonio per realizzare le strutture interne per le nervature, le reti di taglio e le paratie della fusoliera"

Il DarkAero 1 a due passeggeri è un aereo triciclo, a propulsione retrattile, progettato per avere una velocità di crociera di 275 mph con una portata di 1.700 mph e un carico utile di 750 libbre. L'aeroplano avrà un rating G a +6/-3 G, e offrirà un rateo di salita di 2.500 piedi/min dietro il motore UL Power UL520iS da 200 CV. "La cellula del DarkAero 1 è progettata specificamente intorno al motore UL520iS, perché è significativamente più leggera e più piccola dei tradizionali motori aeronautici di pari potenza. Il peso ridotto del motore e l'imballaggio compatto rendono l'aereo leggero con una resistenza molto ridotta", ha detto Keegan Karl.

I fratelli sono frequentatori abituali di EAA AirVenture e hanno iniziato a "volare" precocemente quando il loro padre li portava alla Ace Hardware in città per acquistare aerei in legno di balsa. "Siamo cresciuti in una fattoria in campagna, e quando vivi in campagna, hai bisogno di un modo per divertirti ed emozionarti, così gli aerei e l'aviazione sono diventati uno sbocco per noi. Durante le nostre numerose visite a EAA AirVenture, siamo sempre stati alla ricerca di nuovi velivoli in kit che cercassero di superare i limiti di velocità, portata ed efficienza sfruttando gli strumenti, i materiali e la tecnologia più recenti. Tuttavia, non abbiamo mai visto nulla che abbia attirato la nostra attenzione. È stato lì che è nato il nostro desiderio di iniziare DarkAero e progettare il nostro kitplane", ha detto Keegan Karl.

DarkAero è posseduta al 100% e finanziata dai fratelli Karl, una decisione consapevole volta a mantenere il controllo della visione dell'azienda e ad "aiutare ad alimentare l'assunzione di rischi, la creatività e il tentativo di nuove cose che non erano mai state viste o provate prima con gli aerei in kit" In qualità di ingegneri, essi stessi hanno prodotto gran parte delle grandi attrezzature di produzione, compreso un forno di polimerizzazione di 24 piedi per la polimerizzazione dei componenti della cellula fino alle alte temperature. "Abbiamo pensato prima di tutto di comprare un forno, ma dopo aver ricevuto il preventivo, abbiamo deciso di costruirne uno da soli. Il forno di cura è un buon esempio di come siamo riusciti ad autofinanziarci. Grazie a quasi tutte le attività di ricerca e sviluppo, alla produzione di stampi e alla costruzione di grandi impianti di produzione, siamo stati in grado di mantenere bassi i costi", ha spiegato Keegan Karl.

Il prezzo previsto per il kit DarkAero 1 è fissato a 79.900 dollari, che include la cellula, il tettuccio, il supporto del motore, il carrello di atterraggio e l'hardware di controllo più gli accessori e i dispositivi di fissaggio. Una volta aggiunto il motore UL Power 520iS, l'avionica, l'elica, le ruote, i freni e la vernice, DarkAero ha detto che il costo totale dovrebbe essere di $140.000 a $160.000.