Kris Dahlke, primo ufficiale della PSA

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Kris Dahlke, un ex tecnico avionico dell'aeronautica militare statunitense F-16, aveva 34 anni quando ha iniziato a volare la linea al PSA lo scorso novembre, una mossa professionale su cui ha iniziato a lavorare solo due anni prima presso la sede dell'ATP Flight School St. Petersburg-Clearwater International Airport (PIE), appena ad ovest di Tampa. Ma la carriera aeronautica di Dahlke in realtà è iniziata molti anni prima, quando era un ragazzino, il "moccioso militare" di un altro tecnico della manutenzione dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti. "Ero sempre interessato ad andare all'aeroporto quando mio padre era in missione" Ma una carriera da pilota professionista - che non si è realizzata subito per questo nativo di Tampa, in Florida.

"Ho lasciato l'Aeronautica Militare nel 2009 e ho iniziato a fare dei lavori di avionica a contratto per il Dipartimento della Difesa. Poi, nel 2015, mi sono sposato, e mia moglie, Shaye, e ho avuto il nostro primo figlio. Mi sono anche guadagnato il mio certificato di cellula e di propulsione" Ha iniziato a lavorare sugli aerei di linea Airbus e Boeing all'aeroporto di Cleveland Hopkins, senza mai rendersi conto che avvicinarsi ad un Airbus alimentava davvero il suo desiderio di far volare quegli stessi aerei.

Sapeva che qualcosa stava cominciando a cambiare, però, quando nel 2016 ha iniziato a fare ricerche sulle possibilità di addestramento al volo, nel caso in cui avesse deciso di fare il grande passo e imparare a volare. A spronarlo sono stati i numerosi colloqui che ha avuto con un vicino di casa dei suoi genitori in Florida, che negli ultimi 20 anni aveva volato per l'American Airlines. "Mi sono appoggiato a lui come mentore, chiedendogli se tutto questo suonava bene e se dovevo iniziare l'addestramento al volo perché non sapevo molto del settore" Quel vicino ha detto a Dahlke che era un ottimo momento per iniziare a volare. E fu allora che lo colpì. "Mi è piaciuta la parte meccanica dell'aviazione, ma ho sempre voluto volare. Il mio A&P era gratificante da guadagnare, ma volevo volare, non solo girare le chiavi inglesi"

Entro il 2 gennaio 2017, Dahlke, sua moglie e suo figlio si erano trasferiti nella zona di Tampa per poter iniziare l'addestramento di volo presso la scuola di volo ATP di San Pietroburgo, dove aveva anche il vantaggio della sua famiglia nelle vicinanze per un sostegno extra. "Mi è piaciuto il ritmo della formazione presso l'ATP e i loro rapporti con le compagnie aeree regionali" Entro il 20 dicembre 2017, Dahlke, un ragazzo che non si è mai tirato indietro dal duro lavoro, si era guadagnato la sua valutazione finale del Tribunale di primo grado. Esattamente un anno dopo il giorno in cui aveva iniziato la sua formazione, il 2 gennaio 2018, ha iniziato a lavorare come CFI presso la stessa sede della Scuola di Volo ATP di San Pietroburgo. Con poco più di 1.000 ore nel suo diario di bordo un altro anno dopo, Kris Dahlke ha intervistato Dayton, PSA dell'Ohio. "Ho avuto un'intervista di un'ora con PSA presso il centro di formazione di American Airlines a Charlotte, e mi hanno fatto un'offerta sul posto e hanno anche scelto la data di inizio della classe" L'offerta presupponeva che avrebbe continuato ad insegnare per guadagnare il tempo di volo rimanente, naturalmente.

Dahlke ha fatto sembrare l'intero processo di intervista una questione di fatto, ma la sua passata esperienza lavorativa gli ha dato qualche idea su come volesse prepararsi per l'importante intervista molto prima del suo arrivo a Charlotte. "La mia strategia è stata quella di intervistare altre aziende. Volevo vedere cosa stavano cercando, quindi quei colloqui sono serviti come parte della mia ricerca di lavoro"

Tornato all'ATP, Dahlke ha condiviso la sua idea dell'intervista a più linee aeree con altri istruttori. "La maggior parte di loro pensava che fosse una buona idea" Ogni compagnia aerea si è offerta di seguire l'intervista, cosa che ha fatto. In ogni caso, ha raccolto i pacchetti informativi della compagnia aerea dopo l'intervista e li ha portati a casa per condividerli con Shaye. "Anche se alla fine è stata una mia decisione, lei ha avuto un ruolo importante nel processo di confronto e contrasto delle differenze di prestazioni e di retribuzione" Con un figlio giovane a casa, Dahlke ha detto che sua moglie è stata di grande aiuto per lui e per la sua carriera. "Shaye è una donna molto forte e indipendente. È stata bravissima a occuparsi di tutti i dettagli a casa che dovevano essere curati per farmi sentire a mio agio quando ero via, cosa che so che è difficile"

Proprio mentre stava concludendo il processo di intervista, Dahlke ha detto PSA ha preso la decisione finale di scegliere che American Airlines interamente di proprietà della compagnia aerea facile quando ha sollevato la paga FO, che ora è fino a $72.000 per il primo anno. Importante è stato anche il flusso garantito verso l'America lungo la strada. Il suo ultimo giorno alla scuola di volo ATP in Florida era il 26 luglio 2019, quando Dahlke aveva circa 1.490 ore nel suo diario di bordo. Accoppiato con il tempo del simulatore al PSA, ha raggiunto il traguardo delle 1.500 ore proprio quando ne aveva bisogno. Ha iniziato a volare in linea con il PSA il 28 ottobre 2019, e ora si reca da Tampa alla sua base all'aeroporto nazionale Reagan di Washington.

Pensando alla sua carriera fino ad oggi, Dahlke dice: "Ne è valsa la pena di tutto il lavoro, i lavori extra, il trasferimento da Cleveland, tutti i sacrifici finanziari. So che il piano di ognuno di noi per la scuola è un po' diverso, ma non l'avrei fatto in nessun altro modo. La Scuola di Volo ATP era ben strutturata, aveva un'ottima attrezzatura ed era veloce, il che ha funzionato per un ragazzo più anziano come me. Nel 2017 sono passato da un momento in cui non c'era più tempo per volare professionalmente con un jet regionale nel 2019"

Mentre stava volando sulla linea solo da poco tempo quando abbiamo parlato a novembre, Dahlke ha accennato a quanto erano entusiasti alcuni dei capitani della PSA con cui aveva volato quando hanno saputo che era un meccanico dell'A&P. "Sembrano sempre avere un sacco di domande a cui sembra che io sia in grado di rispondere"