{{{sourceTextContent.title}}}

Questo incredibile aereo: Nord America XB-70 Valchiria

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

La bellezza di Mach 3 ha condotto una vita da protagonista.

{{{sourceTextContent.description}}}

Caricata, la XB-70 era più di mezzo milione di sterline di puro sex appeal. Con un pacco da sei di motori GE YJ-93 postbrucianti, con le estremità alettoni e il muso truccato per abbassarsi - il primo per la velocità, il secondo per le velocità più basse - la bellezza supersonica - 70 sembrava che stesse spaccando Mach con il set di freni di stazionamento e i cunei stretti intorno alle gomme.

Era un progetto condannato prima ancora che il Nord America iniziasse a tagliare il metallo. Il progetto è nato dalla scuola di logica di Curtis LeMay che predicava che la velocità e l'altitudine erano la migliore difesa di un bombardiere. Ma prima ancora di volare, i missili l'hanno abbattuta, almeno in senso figurato. Come dimostra l'abbattimento dell'U-2 di Francis Gary Powers da parte dei sovietici, l'altitudine non era più una difesa e, con il miglioramento della tecnologia, i missili potevano seguire sempre più velocemente i bersagli.

Il candidato presidenziale John F. Kennedy ha sostenuto il progetto durante la campagna per la Casa Bianca, e l'Aeronautica Militare ha emesso un contratto per una dozzina di cellule all'inizio del 1960. Più tardi nello stesso anno, il presidente Kennedy è stato informato sulle capacità missilistiche e sulla debolezza associata alla Valchiria, e l'ordine è stato tagliato a tre veicoli da utilizzare per la ricerca ad alta quota e ad alta velocità. Il Nord America ha costruito e fatto volare due di questi uccelli, AV-1 e AV-2. L'AV-1 ha sofferto molti problemi di dentizione associati al processo di costruzione - il Nord America è stato pioniere nell'uso di strutture a nido d'ape in acciaio inossidabile, e più di una volta l'AV-1 è atterrato con pannelli mancanti che si erano staccati a velocità supersonica. AV-2, che soffre di meno problemi strutturali, ha preso il volo e ha superato Mach 3. La costruzione dell'AV-3 non è mai stata completata.

Non più destinato ad essere un bombardiere supersonico ad alta quota, l'XB-70 era ora un laboratorio volante. Mentre i ricercatori giocavano con l'aerodinamica avanzata, Washington ha tirato indietro il sipario per un peepshow aeronautico che ha sbalordito molti, compresi i russi, che secondo quanto riferito hanno progettato il Mig-25 Foxbat con l'XB-70 come ispirazione.

Non più un aereo da combattimento, l'XB-70 è diventato invece un pezzo da esposizione, anche se quella visibilità ha finito per uccidere il programma. Un volo fotografico della formazione nel giugno del 1966 si è concluso in tragedia. Il gigante veloce stava volando in formazione con un F-4 Phantom, un F-5, un T-38 e un F-104. Dopo che i fotografi hanno ricevuto le loro foto, l'F-104, pilotato dal capo collaudatore della NASA Joe Walker, è rimasto intrappolato nel vortice al largo della punta dell'ala destra dell'XB-70 ed è stato catturato e attraversato dalla Valchiria, tagliando sia gli stabilizzatori verticali che l'ala sinistra. Walker è morto ai comandi del suo F-104. L'XB-70 ha tenuto la sua linea per un lungo momento prima di iniziare a sbandare e disintegrarsi. Il copilota dell'XB-70, Carl Cross, è morto nell'incidente. Il pilota Al White è riuscito ad espellere in sicurezza, con lesioni. Dopo lo schianto dell'AV-1, l'AV-2 ha volato per altri due anni e mezzo prima di prendere l'ultimo volo per Dayton, Ohio, dove si trova come gioiello della corona nella collezione dell'USAF Museum.

La Valchiria ci ha aiutato a comprendere meglio l'aerodinamica ad alta quota e ad alta velocità. Il Nord America è stato il pioniere di diversi metodi di costruzione in questo processo, e una generazione di piloti e di futuri piloti si è ispirata all'immagine di una macchina che potrebbe aver volato un po' troppo in alto e veloce per i suoi tempi.