{{{sourceTextContent.title}}}

Passa la pioniera dei voli spaziali Katherine Johnson

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

I suoi contributi al programma spaziale americano hanno aperto la strada ad altre donne e afroamericane.

{{{sourceTextContent.description}}}

Matematica della NASA, pioniera nella ricerca dell'uguaglianza razziale, collaboratrice dei primi trionfi degli Stati Uniti nel volo spaziale umano e campionessa di scienze, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM), Katherine G. Johnson ha superato il 24 febbraio 2020, all'età di 101 anni.

Johnson è una delle figure più stimolanti della NASA. Nata il 26 agosto 1918 a White Sulfur Springs, West Virginia, si è laureata al West Virginia State College con il massimo dei voti nel 1937. Dopo aver frequentato la scuola di specializzazione e aver lavorato come insegnante della scuola pubblica, è stata assunta nel 1953 dal Langley Memorial Aeronautical Laboratory, ora noto come Langley Research Center della NASA ad Hampton, Virginia.

Ha fatto l'analisi della traiettoria per la missione Mercury di Alan Shepard del maggio 1961, Freedom 7, il primo volo spaziale umano d'America. Nel 1962, mentre la NASA si preparava alla missione orbitale di John Glenn, Johnson fu chiamata a svolgere il lavoro per cui sarebbe diventata più conosciuta. Gli astronauti diffidavano dei pignoli computer elettronici programmati con le equazioni orbitali che avrebbero controllato la traiettoria della capsula di Friendship 7 di Glenn dal decollo allo splashdown. Glenn chiese a Johnson di eseguire gli stessi numeri programmati nei computer a mano, sulla sua macchina calcolatrice meccanica da tavolo.

"Se lei dice che sono buoni, allora sono pronto ad andare", ricorda Glenn.

Johnson ha successivamente eseguito i calcoli che hanno aiutato a sincronizzare il Modulo Lunare del Progetto Apollo con il Modulo di Comando e Servizio in orbita lunare. Ha anche lavorato sullo Space Shuttle e sul satellite Earth Resources Technology Satellite (ERTS, in seguito ribattezzato Landsat) ed è stata autrice o coautrice di 26 rapporti di ricerca. Si è ritirata nel 1986, dopo 33 anni a Langley.

I successi di Johnson sono stati messi in evidenza nel libro bestseller "Hidden Figures" e nell'omonimo film.

L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha detto dopo la sua scomparsa: "La signora Johnson ha aiutato la nostra nazione ad allargare le frontiere dello spazio anche quando ha fatto enormi passi avanti che hanno aperto le porte anche alle donne e alle persone di colore nella ricerca umana universale di esplorare lo spazio. La sua dedizione e la sua abilità di matematica hanno aiutato a portare gli esseri umani sulla Luna e prima ancora hanno reso possibile ai nostri astronauti di muovere i primi passi nello spazio che ora seguiamo in un viaggio verso Marte. La sua medaglia presidenziale della libertà è stata un meritato riconoscimento"