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Il generale degli Stati Uniti collega l'aliante ipersonico cinese al programma nucleare

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Una nuova potente nuova arma è apparsa in una valutazione militare statunitense dell'arsenale nucleare cinese, mentre i funzionari del Pentagono lanciano una campagna per ottenere il sostegno del Congresso per l'assegnazione del 4,1% del bilancio della difesa fiscale 2021 alla propria impresa di armi nucleari.

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Tutte le precedenti valutazioni dell'esercito statunitense sull'arsenale nucleare cinese comprendevano un mix di ICBM, con razzi DF-4 e DF-5 basati su silo, insieme ai missili road-mobile DF-31, DF-31A e ai missili DF-41 recentemente svelati. Le testate per ogni missile sono note per includere diversi veicoli multipli di rientro a bersaglio indipendente, con veicoli di rientro manovrabili che si ritiene siano anche in fase di sviluppo o già schierati.

La nuova valutazione fa eco all'avvertimento del 2014

L'Aeronautica Militare degli Stati Uniti aggiunge 4,4 miliardi di dollari per l'acquisto di B-21

Ora a questo inventario si aggiunge una testata nucleare su un veicolo a scorrimento ipersonico (HGV), dice il Gen. Terrence O'Shaughnessy, capo del Comando Nord degli Stati Uniti.

"Tra i nuovi sistemi d'arma che la Cina sta testando c'è un veicolo a planata ipersonica intercontinentale - simile all'Avangard- che è progettato per volare ad alta velocità e bassa quota, complicando la nostra capacità di fornire un avvertimento preciso", ha detto O'Shaughnessy in una testimonianza scritta presentata al Comitato dei servizi armati del Senato il 13 febbraio.

Il riconoscimento da parte del capo del Comando di Difesa Aerospaziale Nordamericano che la Cina sta attivamente testando un veicolo pesante nucleare intercontinentale ha colto di sorpresa molti analisti del settore nucleare e della difesa.

La testimonianza di O'Shaughnessy fa eco a una dichiarazione quasi dimenticata del 2014 di Lee Fuell, allora direttore tecnico per la modernizzazione della forza e l'impiego presso il National Air and Space Intelligence Center, il centro di compensazione dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti per le valutazioni tecniche delle armi straniere. Un'apparizione di Fuell davanti alla U.S.-China Economic and Security Review Commission (Commissione di revisione economica e di sicurezza degli Stati Uniti e della Cina) nel 2014 è arrivata quando la Cina ha iniziato a testare un autocarro pesante allora noto come WU-14. Sebbene la maggior parte degli analisti non militari abbia attribuito l'interesse della Cina per la tecnologia degli automezzi pesanti alle armi convenzionali, Fuell, al corrente delle fonti di informazioni classificate, ha collegato gli sforzi ai programmi strategici dell'Esercito di Liberazione del Popolo per le armi nucleari.

Se successivamente confermata, la valutazione militare statunitense di un ruolo nucleare per la tecnologia cinese degli automezzi pesanti, quasi operativa, aggiungerebbe una nuova e significativa capacità. Finora, la Cina ha confermato i piani di dispiegamento di un HGV solo sul missile DF-17, che, come svelato alla National Day Parade del 1° ottobre a Pechino, sembra essere un'arma convenzionale con un raggio d'azione medio-intermedio. Solo la Russia ha un HGV nucleare su un missile a raggio intercontinentale: il già citato Avangard, che il Cremlino ha dichiarato operativo presso il sito di lancio di Dombarovsky a dicembre. Al contrario, tra i vari programmi di missili cruise del Pentagono in corso di realizzazione, nessuno è collegato a un'arma nucleare.

La rivelazione arriva quando il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti continua a giustificare un programma di modernizzazione delle armi nucleari di oltre 1.000 miliardi di dollari nel prossimo decennio, compresa una richiesta di 28,9 miliardi di dollari per il 2021 fiscale, rilasciata il 10 febbraio. Il piano di spesa del Pentagono manca di un automezzo pesante nuclearizzato, ma continua a sostenere la sostituzione del Minuteman III ICBM con il Deterrente strategico terrestre, il bombardiere Northrop Grumman B-2 con il B-21, l'AGM-129 con il missile da crociera Long-Range Standoff e la flotta della classe Ohio con il sottomarino balistico Columbia.

Il profilo dei finanziamenti, come segnalato dal Capo di Stato Maggiore dell'Aeronautica Militare, Gen. David Goldfein, in un discorso di ottobre, indica un significativo aumento della spesa per gli acquisti del B-21. I 22,6 miliardi di dollari richiesti per quell'aereo nella versione fiscale 2021 del piano di spesa quinquennale del Pentagono riservano circa 10,3 miliardi di dollari per gli acquisti. Al contrario, la versione fiscale 2020 del piano quinquennale del Pentagono ha richiesto solo 5,9 miliardi di dollari fino al 2024 per l'approvvigionamento del B-21, a partire da uno stanziamento di circa 200 milioni di dollari per l'approvvigionamento di piombo lungo nell'anno fiscale 2022, seguito da 2,4 miliardi di dollari nell'anno fiscale 2023 e 3,3 miliardi di dollari nell'anno fiscale 2024. Il nuovo piano quinquennale aggiunge circa 4,4 miliardi di dollari per l'approvvigionamento di B-21 rispetto alla proposta per l'anno fiscale 2020.

Il piano di spesa del B-21 suggerisce che l'Aeronautica Militare sta continuando o addirittura accelerando un'aggressiva rampa di produzione per il nuovo bombardiere. Il primo volo del prototipo finanziato nell'ambito dello sviluppo ingegneristico e produttivo non è previsto almeno fino al dicembre 2021, che si sovrappone al primo anno di finanziamenti a lungo termine per i velivoli di produzione. Il vago obiettivo dell'Aeronautica Militare in servizio per il B-21 rimane a "metà degli anni Venti"