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Il primo volo del velivolo senza pilota a energia solare

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PHASA-35, un aereo solare-elettrico con 35m di apertura alare ha completato con successo il suo primo volo. Il volo di riferimento apre la strada a questo nuovo velivolo, diventando una svolta nel mercato dell'aria e dello spazio, colmando il divario tra l'aereo e la tecnologia satellitare.

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Il velivolo è stato progettato, costruito e ora volato in meno di due anni nell'ambito di una collaborazione tra BAE Systems e Prismatic, che la società ha accettato di acquisire lo scorso anno. Progettato per operare senza pilota nella stratosfera, al di sopra delle condizioni atmosferiche e del traffico aereo convenzionale, PHASA-35 offre un'alternativa persistente e conveniente ai satelliti, combinata con la flessibilità di un velivolo, che potrebbe essere utilizzato per una serie di preziose applicazioni tra cui il rilevamento di incendi boschivi e la sorveglianza marittima.

Sponsorizzati dal Defence Science and Technology Laboratory (DSTL) del Regno Unito e dall'Australian Defence Science and Technology Group (DSTG), i test di volo si sono svolti con successo presso il Woomera Test Range della Royal Australian Air Force (RAAF) nel South Australia.

Le prove hanno segnato il primo test di volo completamente integrato del sistema PHASA-35, fornendo una rapida prova di capacità dalla progettazione al volo in soli 20 mesi. Sono il culmine degli sforzi di un team collaborativo di esperti britannici di Prismatic nell'Hampshire - dove l'anno scorso sono stati costruiti due aerei di concetto a grandezza naturale - che lavorano a fianco degli ingegneri della BAE Systems nel Lancashire, dove l'aereo è stato sottoposto ad ulteriori test di integrazione prima delle prove di volo.

Come veicolo di lunga durata ad alta quota (HALE), PHASA-35 è alimentato dal sole durante il giorno e dalle batterie durante la notte. La batteria a lunga durata e la tecnologia solare ad alta efficienza potrebbero consentire al velivolo di mantenere il volo fino a un anno di funzionamento nella stratosfera, le regioni superiori dell'atmosfera terrestre.

PHASA-35 è progettato per fornire una piattaforma persistente e stabile per il monitoraggio, la sorveglianza, le comunicazioni e le applicazioni di sicurezza. Se collegato ad altre tecnologie e risorse, fornirà sia ai clienti militari che a quelli commerciali capacità che non sono attualmente disponibili dalle piattaforme aeree e spaziali esistenti. Il veicolo aereo senza pilota ha anche il potenziale per essere utilizzato nella fornitura di reti di comunicazione, compreso il 5G, oltre a fornire altri servizi, come il soccorso in caso di catastrofe e la protezione delle frontiere, ad una frazione del costo dei satelliti.

Ian Muldowney, direttore tecnico della BAE Systems, ha detto: "Questo è un eccellente risultato iniziale che dimostra il ritmo che si può raggiungere quando si mette insieme il meglio delle capacità britanniche. Passare dalla progettazione al volo in meno di due anni dimostra che possiamo essere all'altezza della sfida che il governo britannico ha posto all'industria per realizzare un Future Combat Air System entro il prossimo decennio"

Ulteriori prove di volo sono previste per la fine di quest'anno, con la possibilità che l'aeromobile possa entrare in servizio iniziale con i clienti entro 12 mesi dal completamento del programma di prove di volo.

www.baesystems.com