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Opinione: In una battaglia per riconquistare la fiducia dei passeggeri, ogni centimetro conta

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Mentre nessuno ha modellato con successo le complesse prospettive commerciali dell'industria aerea nei prossimi mesi, alcune compagnie aeree prevedono che ci vorranno molti anni per tornare a livelli di ricavi, redditività e numero di passeggeri precedenti alla Convenzione19.

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Alla riapertura delle frontiere potrebbe esserci un piccolo aumento del numero di passeggeri, ma per arrivare ai livelli del 2019 potrebbe essere necessario un po' più di tempo.

Con questa previsione di un lungo ritorno a un periodo più soleggiato, non dovrebbe significare che l'innovazione e il design delle compagnie aeree chiudano i battenti e si prendano un anno sabbatico in tutto il Sud America nel tentativo di trovare se stessi. In realtà è proprio da questi punti critici di un settore che di solito vediamo i più grandi salti nell'innovazione e, più che mai, i marchi dovranno lavorare più duramente per riconquistare la consuetudine di un pubblico più timido.

Le compagnie aeree dovranno lavorare su tutte le piattaforme. I dipartimenti di marketing e lealtà troveranno imperativo costruire un dialogo duraturo con il marchio per infondere fiducia e sete di viaggio. Nel frattempo, i dipartimenti di esperienza dei passeggeri non solo dovranno soddisfare i viaggiatori ansiosi, ma anche costruire un'immagine iconica e potente del marchio che si distingua dalla folla.

Ma che ne è della disposizione di un aereo? Sicuramente dove una volta eravamo felici di risparmiare qualche dollaro strofinando le spalle agli estranei per andare da A a B, lo spazio personale diventerà di nuovo re. La psicologia del non dover sopportare i tocchi accidentali, gli shuffle e le bave del vicino di sedile diventerà un enorme giocatore di gioco in cabine economiche quasi-future. Per ora, innovazioni come il 'Isolation Kit' di Factorydesign funzionerà, e la strategia di medio e lungo termine di TEAGUE sono evoluzioni logiche, ma che dire delle vittorie più impegnative a breve e medio termine?

Abbiamo condotto un sondaggio (molto poco scientifico) sulle nostre piattaforme sociali che ha mostrato che il 75% delle persone sceglierebbe un vettore piuttosto che un altro perché offre più spazio, anche se si trattasse solo di un paio di centimetri in più.

I giorni di densificazione per aumentare la redditività potrebbero aver preso il loro anno sabbatico per il prossimo futuro, ma molte compagnie aeree continueranno a volare le loro cabine a 10 abreadst nei 777 per anni a venire anelando al ritorno di elevati fattori di carico. Tuttavia, nel corso degli anni, il peso dei beni immobili aggiuntivi è pari al peso, e ciò equivale al consumo di carburante. Potrebbe essere un gioco di numeri, ma potrebbe essere che la de-densificazione potrebbe essere un azzardo che paga?

Immaginate la vostra strategia di marketing rispetto ai vostri concorrenti, dove ogni centimetro conta. Prendendo la scommessa di tornare a 9-across invece di 10, o anche 8-across in 787s, come sono stati originariamente 'progettati' per essere. La questione di 1,5-2 pollici per posto a sedere in larghezza potrebbe non sembrare molto, ma chiedete a qualsiasi passeggero economico su un volo Qantas 787 di 16 ore se apprezzerebbe quel po' di spazio extra per le spalle.

Prendendo un Air France 777 o un Virgin Atlantic 787, ad esempio, rimuovendo un sedile dalla larghezza dell'aereo si vedrebbe una caduta di 20 posti in un mare di 200. Sono 20 posti in meno da riempire, 20 posti in meno per trasportare centinaia di migliaia di miglia in tutto il mondo nei prossimi anni. Sono 20 persone in meno da trasportare se l'aereo fosse pieno. Ad un prezzo medio di un biglietto, è l'11% in più nella tariffa base per eguagliare la stessa quantità di entrate della compagnia aerea, ma offrendo ai passeggeri così tanto spazio in più che la preferenza del marchio potrebbe giocare un ruolo enorme.

Questo non tiene nemmeno in considerazione l'estensione del campo di seduta. Ma se si guarda il 787 8-abreadst di JAL e lo si confronta con lo stesso prodotto di Qatar Airways, lo spazio personale è notevolmente diverso. Un passeggero pagherebbe un premio per la percezione di un ambiente di viaggio più sicuro? Molto probabilmente, ma questo è ciò che le compagnie aeree dovrebbero analizzare. I dati tracciati prima di Covid-19 non sono più validi, in quanto i passeggeri attribuiranno valori diversi a parti dell'esperienza del passeggero - e il passeggero, e il suo portafoglio, è ora il re.

Certo, non è che le compagnie aeree di tutto il mondo possano improvvisamente buttare via un mare di posti a sedere ormai ridondanti, solo per conservarli e rimetterli a posto quando la domanda torna. Ma per le compagnie aeree più piccole, questo potrebbe essere un possibile retrofit a basso costo. Per altri, l'innovazione può fare miracoli. La colonna centrale dei posti a sedere in un aereo a doppia corsia è ancora tra le meno popolari, ma sostituendo solo il centro quattro su un 777 e sostituendo con posti più larghi solo tre trasversali, si renderebbe questa colonna di troni più lussuosi una spinta accessoria, facendo pagare ai passeggeri solo un po' di più per avere più spazio, mantenendo intatto il 60% dei posti economici.

Si tratta sicuramente di idee speculative, ma idee come questa dovrebbero essere esplorate sia dalle agenzie di design che dalle compagnie aeree. Dopo tutto, sembra che l'industria nel suo complesso sia d'accordo sul fatto che non tornerà alla normalità nel prossimo futuro. Quello che accadrà nei prossimi mesi, lo si può immaginare, ma speriamo che l'industria continui ad agire come un faro, reagendo rapidamente alle sfide che le vengono lanciate, con innovazione, determinazione e comraderia che è difficile da eguagliare in qualsiasi altro settore.