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Boeing presenta il primo prototipo di Loyal Wingman [Video]

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Boeing ha presentato alla Royal Australian Air Force il primo prototipo di caccia senza pilota sviluppato nel paese e progettato per volare in formazione da combattimento a fianco di aerei con equipaggio

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"Questo è un momento davvero storico per il nostro Paese e per l'innovazione della difesa australiana", ha dichiarato Scott Morrison, Primo Ministro dell'Australia. "Il Loyal Wingman sarà fondamentale per esplorare le capacità critiche di cui la nostra Aeronautica Militare ha bisogno per proteggere la nostra nazione e i suoi alleati nel futuro"

È il primo di tre prototipi del programma di sviluppo avanzato Australian Loyal Wingman. Sebbene il costo esatto non sia noto, il progetto è l'investimento più costoso della Boeing al di fuori degli Stati Uniti.

Il telaio era stato montato e messo su ruote il 9 aprile 2020. Il volo inaugurale è previsto entro la fine del 2020.

Il veicolo aereo senza pilota di 11,7 metri di lunghezza (38 piedi), noto come Airpower Teaming System, sarebbe in grado di fornire prestazioni da caccia. Il suo raggio d'azione sarà di oltre 3.700 chilometri (2.000 miglia nautiche). Mentre l'armamento deve ancora essere svelato, è già noto che le sue missioni riguarderanno il supporto di intelligence, la sorveglianza, la ricognizione e la guerra elettronica.

Grazie all'intelligenza artificiale, dovrebbe essere in grado di volare sia autonomamente che a supporto di altri velivoli con o senza equipaggio, in sciami da quattro a sei unità. Potrebbe quindi essere integrato in un "sistema di sistemi", una delle caratteristiche più ricercate della prossima generazione di jet da combattimento.

Per saperne di più: Top 5 dei futuri jet da combattimento del 2020

Dall'altra parte dell'Oceano Pacifico, un concetto simile è stato sviluppato per l'Aeronautica Militare degli Stati Uniti dalla società Kratos Defense & Security Solutions: l'XQ-58A Valkyrie. Ha iniziato la sua campagna di test di volo nel marzo 2019.

Allo stesso modo, Airbus e MBDA stanno collaborando su un "Remote Carrier" che dovrebbe assistere il prossimo caccia europeo sviluppato da Francia, Germania e Spagna. Durante l'Air Show di Parigi 2019, l'RC-100 e l'RC-200, del peso rispettivamente di 100 kg e 200 kg, sono stati presentati come in grado di partecipare ad un'operazione designando i bersagli o rimescolando i sistemi di difesa nemici, prima di colpire il loro bersaglio.

Come soluzione più economica per i jet da combattimento con equipaggio, questi nuovi wingmen aprono una vasta gamma di possibilità per le operazioni di volo nei prossimi decenni.