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Qatar F-15 Eagle Fighter Takes Wing

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Il 14 aprile la Boeing ha volato per la prima volta sull'F-15QA

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Il velivolo è il primo dei 36 ordinati dalla Qatar Emiri Air Force (QEAF) in un contratto di vendita militare estero da 6,2 miliardi di dollari stipulato con la Boeing nel 2017. Inoltre, la società ha ricevuto un contratto nel 2019 per l'addestramento degli equipaggi degli F-15QA e dei tecnici di manutenzione. La consegna del primo velivolo è prevista per il 2021.

Matt Giese, capo test pilot della Boeing, era ai comandi della prima sortita, durata 90 miniutes. L'F-15QA è decollato dall'impianto della Boeing all'aeroporto internazionale di St. Louis-Lambert ed ha effettuato un decollo "vichingo", in cui il velivolo è stato tenuto basso dopo il decollo prima di lanciarsi in una ripida salita. Giese ha successivamente sottoposto il velivolo ad una serie di manovre pre-programmate, raggiungendo carichi di 9g durante alcune di esse. Sono stati effettuati anche controlli del radar e dell'avionica del velivolo. Il team di monitoraggio ha confermato che il velivolo si è comportato come previsto.

Sebbene il design di base dell'F-15 esista da quasi cinque decenni, l'Eagle è stato notevolmente migliorato negli ultimi anni grazie a una serie di importanti vendite all'esportazione. Il QA è l'ultima iterazione di questo percorso di sviluppo, e la più avanzata. Si basa sull'F-15SA che è in produzione per l'Arabia Saudita, e ha lo stesso sistema di controllo di volo fly-by-wire introdotto dalla versione saudita. Ha anche il radar APG-63(V)3 AESA di Raytheon, il sistema di ricerca e tracciamento a infrarossi Lockheed Martin AAS-42 Tiger Eyes, una struttura alare interna ridisegnata, e due hardpoint alare aggiuntivi che gli permettono di trasportare fino a 16 missili aria-aria AIM-120 AMRAAM.

Dove l'F-15QA si differenzia è che è la prima versione con un nuovo display head-up della BAE Systems e un display a cabina di pilotaggio ad ampio raggio che sostituisce i molteplici schermi delle varianti precedenti. Boeing ha anche installato un nuovo computer di missione e una suite di guerra elettronica digitale. Questi sistemi saranno probabilmente inclusi nell'F-15EX per la U.S. Air Force, per il quale la Boeing si aspetta un ordine da solo per un primo otto, dopo l'annuncio dell'intenzione di ordinare il velivolo, emesso dall'Aeronautica Militare in gennaio. I possibili requisiti USAF potrebbero raggiungere i 144 velivoli, mentre il Qatar potrebbe aggiungere altri 36 F-15QA al suo ordine.

Per il Qatar il primo volo dell'F-15QA rappresenta un'importante pietra miliare sul suo percorso per modernizzare ed espandere drasticamente le capacità di potenza aerea del QEAF. Il comandante dell'ala che opererà le Aquile della QEAF, il colonnello Ahmed Al Mansoori, ha dichiarato: "Siamo molto orgogliosi di questo risultato e guardiamo con grande entusiasmo ai continui successi di questo programma. Questo primo volo di successo è una pietra miliare importante che porta i nostri squadroni di volo un passo più vicini a far volare questo incredibile velivolo sui cieli del Qatar"

L'acquisto di Eagle è uno dei tre programmi di acquisto di caccia QEAF in corso. Dopo aver firmato per 24 Dassault Rafales nel maggio 2015, il Qatar ne ha aggiunti altri 12 nel dicembre 2017, con un'opzione per altri 36. Dopo la prima consegna nel febbraio 2019, la QEAF ha ora ricevuto 15 Rafales, e il primo squadrone sta lavorando alla capacità operativa presso la base aerea di Tamim nel Qatar occidentale.

Nel frattempo, il consorzio Eurofighter, guidato da BAE Systems, si sta preparando a consegnare il primo Typhoon alla QEAF nel 2022. Il Qatar ne ha ordinati 24 alla fine del 2017 in un accordo che comprendeva anche nove Hawk AJT (advanced jet trainers). La Royal Air Force ha riformato il suo squadrone n. 12 (B) a Coningsby nel luglio 2018 per diventare un'unità congiunta Regno Unito/Qatar. Lo squadrone ha ricevuto il suo primo aereo un anno dopo, e con gli equipaggi britannici ha partecipato all'Esercitazione Epic Skies III in Qatar in preparazione all'arrivo del primo personale del Qatar dopo l'addestramento nel Regno Unito. Il mese scorso lo squadrone ha iniziato le operazioni congiunte per preparare gli equipaggi dei Qatar Typhoon all'arrivo del loro primo aereo.

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