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La Royal Air Force Voyager Fleet

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Uno degli aerei più versatili e moderni della Royal Air Force è l'Airbus Voyager.

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Questi aerei sono utilizzati sia per il rifornimento aria-aria che per il trasporto di passeggeri e truppe, nonché per il trasporto merci e la logistica.

I velivoli sono in realtà varianti militari modificate dell'Airbus A330, e hanno la denominazione di Airbus A330-243(MRTT).

Quest'ultimo codice può essere decifrato come Multi-Role Tanker Transport, indicando il ruolo previsto del tipo sia nel trasporto di truppe che nel fornire un servizio di rifornimento aria-aria per jet veloci.

Il velivolo Voyager è stato introdotto nella flotta della Royal Air Force nel 2011 per sostituire i vecchi velivoli Lockheed L1011 TriStar e Vickers VC10, che dagli anni '80 fornivano servizi di trasporto e cisterna.

Con esso, la RAF ha introdotto un aereo moderno, più efficiente dal punto di vista dei consumi, più silenzioso, con una maggiore autonomia e capacità, e tutta l'attuale generazione di avionica e protezione.

AirTanker

La flotta della Royal Air Force A330 MRTT è in realtà di proprietà e gestita da una compagnia chiamata AirTanker Services (di solito conosciuta solo come AirTanker).

La RAF ha un contratto per l'utilizzo di questi aerei per suo conto e li utilizza anche per altri lavori charter.

Sono dipinti con la livrea e i titoli standard della Royal Air Force in grigio, anche se a volte indossano titoli AirTanker, come nella foto qui sopra scattata a Brize Norton.

L'attuale flotta Voyager della RAF

Ci sono 14 Airbus A330 MRTT "Voyager" operati dalla Royal Air Force. I numeri di serie e di costruzione sono riportati di seguito.

ZZ330 (1046)

ZZ331 (1248)

ZZ332 (1275)

ZZ333 (1312)

ZZ334 (1033)

ZZ335 (1334)

ZZ336 (1363)

ZZ337 (1390)

ZZ338 (1419)

ZZ339 / G-VYGJ (1439)

ZZ340 / G-VYGK (1498)

ZZ341 / G-VYGL (1555)

ZZ342 / G-VYGM (1601)

ZZ343 (1610)

Dove vedere la flotta della RAF Voyager

Come la maggior parte delle petroliere e degli aerei da trasporto della RAF, i Voyager A330 hanno sede presso la RAF Brize Norton nell'Oxfordshire, a circa 1,5 ore e mezza di macchina a nord di Londra.

Gli aerei volano sia per la 10ª Squadriglia che per la 101ª Squadriglia che hanno la loro casa nella base aerea.

Durante le missioni operative vedrete regolarmente i Voyager sorvolare il Mare del Nord per sostenere le esercitazioni di addestramento dei jet veloci, così come le Isole Falkland.

Tuttavia, quando si tratta di trasporti, spesso li troverete a visitare le basi aeree della RAF all'estero, come Akrotiri a Cipro e sul ponte aereo per l'isola dell'Ascensione e le Falkland.

Laddove le truppe sono in missione o in esercitazioni di addestramento, i Voyager saranno utilizzati nella maggior parte dei casi anche per il trasporto da e per le loro basi nel Regno Unito, che potrebbe non essere Brize Norton.

Viaggiatori in uso civile

Poiché la RAF ha più Voyager di quanti ne abbia attualmente bisogno, negli ultimi anni un paio di esempi sono stati affittati ad operatori civili per l'uso da parte dei passeggeri.

Nelle ultime due estati si sono potuti trovare esempi di voli con Jet2.com e Thomas Cook Airlines, traghettando i turisti da aeroporti come Manchester verso le zone più soleggiate d'Europa e oltre. Dato il layout standard di bordo, combinato con l'esterno dipinto con i colori della compagnia aerea per cui volano, l'unico indizio è la registrazione del velivolo, che sarà nella sequenza G-VYGx assegnata ai Voyager di AirTanker quando in uso civile.

Con la perdita di alcune di queste compagnie aeree, e il calo dell'aviazione, potremmo non vedere le petroliere in attività charter per un po' di tempo.

La compagnia aerea britannica Air Force One Voyager

Nel giugno 2020 una delle flotte Voyager della RAF è stata adornata con una nuova livrea che riflette il suo ruolo di portavoce dei reali britannici, del primo ministro e di altri VIP.

L'aereo scelto era lo ZZ336. Ora indossa uno speciale schema Union Jack e titoli "Regno Unito".

Mentre questo è il trasporto ufficiale a lungo raggio - l'Air Force One della Gran Bretagna se volete - è ancora un aereo cisterna e sarà schierato in missioni con la RAF in altri tempi.

Molti altri paesi utilizzano l'Airbus A330-243(MRTT) per ruoli simili, tuttavia solo la Royal Air Force usa il nome 'Voyager' per il velivolo.

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