{{{sourceTextContent.title}}}

Come i droni sono arrivati alla sfida Covid-19

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

L'uso dei droni per fornire forniture mediche alle aree remote durante la pandemia ha fornito un'illustrazione convincente dell'utilità di questa tecnologia, scrive Jason Ford.

{{{sourceTextContent.description}}}

Covid-19 ha dato a un tipo di aereo relativamente nuovo la possibilità di prosperare in un'era di distanziamento sociale e in luoghi dove la malattia ha interrotto la consegna dei rifornimenti.

Con diversi gradi di efficacia, durante la pandemia sono stati usati i droni aerei per spruzzare disinfettanti, trasmettere messaggi per disperdere le folle, monitorare le temperature delle persone e consegnare forniture mediche.

Infatti, con i servizi di traghetto per l'Isola di Wight ridotti, Solent Transport, l'Università di Southampton e Windracers si sono imbarcati in un progetto di trasporto aereo di forniture mediche all'ospedale di St Marys sull'isola con un drone.

Il Windracers ULTRA (Unmanned Low-cost TRAnsport) UAV, capace di trasportare 100 kg ma carico di carichi fino a 40 kg, ha completato il volo per l'isola il 9 maggio dall'aeroporto di Solent, Hants, in 13 minuti.

In Scozia, il fornitore britannico Skyports ha collaborato con Thales SOARIZON per la consegna dei kit di test COVID-19 e dei DPI tra due ospedali a 10 miglia di distanza l'uno dall'altro nelle Highlands scozzesi.

Prima di COVID-19 le consegne sarebbero state effettuate su strada e in mare, con un viaggio di sola andata di sei ore. La prova di due settimane ha dimostrato come le consegne potessero essere effettuate in 15 minuti.

"I droni hanno certamente dimostrato il loro valore durante la pandemia di coronavrius, evidenziando i vantaggi delle operazioni a distanza, e questo potrebbe aprire la strada ad un'espansione dell'uso dei droni, comprese le consegne", ha detto James Willoughby, Drone Content Executive di Heliguy, un fornitore di droni e di addestramento dei piloti di droni con sede a North-Shields.

Prima di COVID-19 e della messa a terra delle compagnie aeree a livello globale, il governo del Regno Unito aveva fatto dell'elettrificazione e di modalità di volo più rispettose dell'ambiente gli aspetti chiave del suo accordo del settore aerospaziale del 2018. Parte dell'accordo settoriale comprendeva investimenti fino a 125 milioni di sterline nella Future Flight Challenge, che è stata istituita per sostenere lo sviluppo di nuove tecnologie, compresi i droni per il trasporto merci.

I progetti in Scozia e sull'Isola di Wight hanno dimostrato che i droni possono operare oltre la linea visiva (BVLOS), che è un requisito fondamentale se i droni devono operare in uno spazio aereo non segregato, un fattore cruciale per l'apertura delle rotte, oltre alla frequenza e alla gamma di servizi che i droni possono fornire. Questo fatto non è andato perso nella Sfida del Volo Futuro, e i guadagni finanziari potrebbero essere considerevoli.

Secondo Willoughby, il Drone Delivery Report di Research and Markets stima che il mercato globale dei droni crescerà fino a oltre 43 miliardi di dollari nel 2024, con le consegne di droni che rappresentano il metodo di applicazione in più rapida crescita all'interno di quel mercato.

Oltre alle infrastrutture, sono necessari ulteriori lavori per capire come i droni possono condividere in sicurezza lo spazio aereo con l'aviazione con equipaggio

James Willoughby - Heliguy

"Ci sono molte opportunità per la consegna dell'ultimo miglio", ha detto il dottor Paul Cureton, pilota di droni, docente senior di design alla Lancaster University e autore di Drone Futures. "Tuttavia, ci sono diversi ostacoli come la sostenibilità, la percezione pubblica, l'integrazione e un'area meno discussa; l'adattabilità del parco immobiliare esistente e del tessuto urbano"

Facendo eco a questo punto, Willoughby ha detto che l'ubiquità dei droni dovrebbe essere accompagnata da modifiche infrastrutturali che rendano le stazioni di ricarica e di rifornimento una visione comune, in particolare se la cosiddetta soluzione "drone in-a-box" viene utilizzata su scala più ampia.

"Questa soluzione consente un dispiegamento autonomo da un box che funge anche da piattaforma di atterraggio e base di ricarica", ha detto. "Oltre alle infrastrutture, è necessario un ulteriore lavoro per capire come i droni possono condividere lo spazio aereo in modo sicuro con l'aviazione con equipaggio"

Skyports attribuisce gran parte del suo recente successo a Casia, una tecnologia Detect & Avoid Technology sviluppata da Iris Automation con sede a San Francisco che permette ad un drone di agire come se avesse un pilota a bordo.

Secondo Willoughby, alcuni modelli di droni DJI sono dotati della tecnologia AirSense di DJI. Questo sistema di allarme utilizza segnali ADS-B (Automatic dependent surveillance-broadcast) provenienti da aerei ed elicotteri vicini per avvertire i piloti di droni se sembrano essere in rotta di collisione.

"Questa tecnologia è ancora agli inizi, relativamente parlando, e ha i suoi limiti, ma un ulteriore lavoro in questo reparto potrebbe davvero migliorare l'armonia tra l'aviazione con e senza equipaggio"

"La portata dei droni aumenterà certamente, e il rilevamento dell'IA e il BVLOS saranno il prossimo sviluppo incrementale", ha detto il dottor Cureton. "Il danno al settore dell'aviazione da parte di COVID-19 e la pressione sulla ricerca e sviluppo è terribile, ma possiamo ripensare alle opportunità nello spazio aereo inferiore"