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EmbraerX avvia i test del simulatore per i nuovi aeromobili eVTOL

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EmbraerX ha recentemente effettuato il primo volo in un simulatore che sta utilizzando per sviluppare il suo nuovo aereo eVTOL.

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La divisione tecnologie avanzate del costruttore di aerei brasiliano e regionale ha anche pilotato modelli in scala del nuovo progetto e ha condotto test in galleria del vento, ma deve ancora dire quando prevede l'entrata in servizio del velivolo a quattro posti tutto elettrico.

Secondo Andre Stein, responsabile della strategia e della mobilità aerea urbana di EmbraerX, le prove del simulatore utilizzano parametri di controllo di volo reali e leggi di controllo per raccogliere le informazioni che prepareranno la strada ad eventuali prove di volo per la certificazione di tipo. Gli ingegneri hanno testato i controlli fly-by-wire di quinta generazione del velivolo, che inizialmente supporteranno le operazioni pilotate, pur essendo compatibili con i piani successivi per passare al volo autonomo.

Embraer è stata piuttosto riservata sui suoi piani per un eVTOL, nonostante Uber l'abbia nominato come uno degli otto partner che sostengono i piani del gruppo ride-hailing per il lancio dei servizi di air taxi a partire dal 2023. Stein ha detto ad AIN che continua a lavorare con Uber, pur sottolineando che Embraer rimane concentrata sul supporto del più ampio "ecosistema" per la mobilità aerea urbana (UAM), compresa la gestione del traffico aereo e le infrastrutture a terra. Ha aggiunto che l'accordo del produttore con Uber non è esclusivo e che rimane aperto a possibili partnership con altri operatori e fornitori di infrastrutture.

Il nuovo design mostra otto eliche installate su quattro travi fissate a due ali strette e parallele che sporgono dalla parte superiore della fusoliera per fornire un sollevamento verticale. Nella parte posteriore dell'aereo, ci sono un paio di ventole canalizzate per il volo di crociera.

Embraer ritiene che la sua vasta esperienza nella certificazione di 26 nuovi aerei nel corso di un paio di decenni la pone in grado di fornire le giuste prestazioni, in modo sicuro al mercato. Stein ha sottolineato il suo successo con l'ultimo aereo di linea E2, che ha ottenuto la certificazione in tempo e con prestazioni migliori del previsto a riprova della profondità della capacità di ingegneria aerospaziale che ora sta sfruttando per accelerare la campagna di test di volo.

"Una delle cose di cui abbiamo parlato è come sfruttare il nostro know-how per sviluppare nuovi velivoli, e [abbiamo visto questo] quando abbiamo fatto il primo volo nell'E2 perché abbiamo battuto il record di espansione dell'inviluppo di volo", ha detto. "Molte startup [eVTOL] si affrettano a far volare qualcosa solo per avere qualcosa da mostrare agli investitori"

Il team EmbraerX sta utilizzando il simulatore di volo presso la sede centrale di Sao Jose dos Campos della società per valutare le interfacce uomo-macchina del suo nuovo progetto eVTOL, utilizzando sia piloti collaudatori esperti che piloti relativamente inesperti. Il suo responsabile tecnico di eVTOL, Luiz Valentini, ha dichiarato che la società lavora partendo dal presupposto che il mercato UAM dovrà affidarsi a piloti che non provengono da un background di trasporto aereo, spingendola a considerare l'uso di interfacce di controllo molto user-friendly.

Il lavoro del simulatore pone anche le basi per le capacità necessarie per operazioni autonome, come ad esempio rilevare ed evitare i sistemi. "Stiamo cercando di creare un veicolo che possiamo dimostrare di avere la flessibilità necessaria per operare in diversi spazi aerei in tutto il mondo e ci dà la fiducia di poter facilitare le capacità di volo autonomo prima di far volare l'aereo", ha spiegato Valentini.

Nel frattempo, EmbraerX sta accelerando il lavoro sulla gestione del traffico aereo urbano, iniziato nel 2011 con l'acquisto di una partecipazione in una società specializzata chiamata Atech. Da quando ha pubblicato il suo libro bianco FlightPlan2030 per definire i requisiti per UAM nel giugno 2019, la società ha lavorato a stretto contatto con due fornitori di servizi di navigazione aerea non divulgati (ANSP) e L3 Harris Technologies per sviluppare un concetto di operazioni.

"Il nostro obiettivo è quello di renderlo [UAM] più accessibile e scalabile, tenendo conto sia degli aerei ibridi-elettrici che di quelli elettrici", ha detto David Rottblatt, leader del progetto di gestione del traffico aereo urbano di EmbraerX.

Entro il primo trimestre del 2021, EmbraerX intende incorporare i risultati dei suoi studi con gli ANSP (situati sia nell'emisfero orientale che in quello occidentale) in un documento di consultazione. Allo stesso tempo, cercherà di costruire un "supporto comunitario" da parte delle città che potrebbero essere le prime ad adottare l'UAM e poi si rivolgerà alle autorità di regolamentazione con quello che definisce un caso guidato dai dati su come potrebbero iniziare le operazioni.

Con la giusta infrastruttura in atto, EmbraerX vede il potenziale per i servizi UAM crescere rapidamente man mano che gli aerei eVTOL cambiano la portata del trasporto aereo nelle città e nei dintorni. "Nella sola Londra, vediamo il potenziale per due milioni di utenti con circa 1.500 aerei eVTOL sulla base del fatto che ogni persona li utilizzerebbe circa una volta al mese", ha dichiarato Stein ad un webinar durante l'evento FIA Connect del 23 luglio.