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Sabrewing mira a iniziare i test di volo per Rhaegal eVTOLs

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Sabrewing Aircraft sta lavorando per mantenere lo sviluppo della sua famiglia Rhaegal di velivoli autonomi eVTOL nonostante i ritardi causati dalle restrizioni associate alla pandemia di Covid-19.

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La compagnia californiana ha dovuto ritardare l'inizio dei test di volo per le versioni in abbonamento dei velivoli a causa delle regole di quarantena nella Baia di San Francisco e anche intorno alla Base Aeronautica Militare di Edwards.

Nel frattempo, Sabrewing spera di iniziare a costruire i primi prototipi Rhaegal a grandezza naturale nel settembre 2020, e la certificazione della Parte 23 è ora prevista in ritardo fino al primo trimestre del 2022. L'azienda intende ottenere prima l'approvazione dell'EASA, seguita da un signoff della FAA.

In aprile, la U.S. Air Force ha assegnato a Sabrewing Aircraft il primo contratto nell'ambito del suo nuovo programma Agility Prime per sostenere lo sviluppo di velivoli eVTOL per potenziali applicazioni militari. Il contratto da 3,25 milioni di dollari è stato confermato il 21 aprile nell'ambito del progetto AFWERX Small Business Innovative Research Phase II di Agility Prime e prevede il collaudo del prototipo di velivolo cargo senza pilota Rhaegal-A di Sabrewing.

Il 1° maggio, Sabrewing ha "lanciato" un primo esempio di Rhaegal-A come finale dell'evento Agility Prime dell'Aeronautica Militare, durato una settimana. L'azienda ha anche costruito un modello Rhaegal-B come parte del suo più ampio programma per sviluppare una famiglia di velivoli autonomi per il trasporto merci per applicazioni civili e militari.

Il Rhaegal-B è circa il doppio del modello -A. Già in lavorazione è un modello Wyvern più grande, che sarà quasi il doppio del modello -B.

I velivoli Sabrewing promettono un carico utile e una portata significativamente maggiori rispetto ad altri progetti eVTOL destinati al settore del trasporto aereo di merci. "Il nostro UAV cargo può decollare e atterrare come un elicottero con un carico utile pesante, oltre a volare più lontano, più veloce e più alto ad una frazione del costo di qualsiasi altro aereo della sua classe", ha commentato il CEO della società Ed De Reyes.

Il Rhaegal-B è designato come aeromobile di produzione del programma, e può trasportare dispositivi di carico unitario standard dell'industria utilizzati dai vettori aerei esistenti. Può trasportare due contenitori LD-1 o quattro contenitori LD-2 più piccoli o due contenitori LD-3.

Si prevede che l'aeromobile possa fornire una capacità di carico utile di 5.400 libbre. Operando in modalità eVTOL, può volare dentro e fuori le località senza pista su voli fino a 1.150 miglia. Se opera come un aereo convenzionale ad ala fissa in un aeroporto, il carico utile massimo che può trasportare aumenta fino a 10.000 libbre. L'aereo può volare ad altitudini fino a 22.000 piedi e a velocità fino a 230 mph.

La valutazione Agility Prime del Rhaegal metterà alla prova la sua capacità di rilevamento ed elusione, che è una caratteristica chiave delle operazioni autonome, oltre a confermare se può operare in un ambiente in cui i segnali GPS sono disturbati o non disponibili. Le prove simuleranno le operazioni con i tipici carichi utili del carico e anche le missioni di evacuazione dei feriti.

Secondo De Reyes, la compagnia spera che l'esercito statunitense opti per l'acquisto di una versione del Rhaegal-B da operare sotto il nome di Aleut. È stato ampiamente riportato che la comunità Aleut dell'isola di St. Paul in Alaska ha accettato che la Sabrewing possa utilizzare l'isola come sito di test di volo, in vista di un futuro utilizzo del velivolo da parte della comunità per rifornimenti vitali.

De Reyes ha descritto il Rhaegal come un velivolo semi-autonomo che può avere la traiettoria di volo regolata da una stazione a terra remota. Tuttavia, a causa della sua classe di peso e degli attuali requisiti di certificazione, sarà operato con un pilota a bordo.