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L'aviazione francese riceve il primo aereo spia Beechcraft ISR

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L'aviazione francese ha ricevuto il primo dei due aerei leggeri di sorveglianza e ricognizione che aveva ordinato al costruttore statunitense Beechcraft per effettuare missioni di intelligence. Il Paese ne prevede otto entro il 2030.

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Il primo aereo ALSR, una versione militarizzata del King Air 350, è stato ricevuto il 5 agosto 2020. È dotato di sensori per raccogliere sia l'intelligenza di origine elettromagnetica (SIGINT) che l'intelligenza di immagini (IMINT).

Alimentato da due motori a turboelica Pratt & Whitney PT6A-60A, il velivolo è in grado di volare fino a 10.000 metri (32.000 piedi) di altitudine, ad una velocità massima di 580 chilometri all'ora (360 mph), con un'autonomia di 2.600 chilometri (1.600 miglia). In un comunicato, il Ministero delle Forze Armate francese ha elogiato la sua piccola "impronta logistica", che le consente di essere facilmente dispiegata in un teatro di operazioni.

Mentre finora sono stati effettuati solo due ordini fissi, la Francia prevede di ricevere otto aerei entro il 2030. Nell'ambito del piano di sostegno all'industria aerospaziale del paese annunciato in mezzo alla pandemia del coronavirus COVID-19, un terzo ALSR dovrebbe essere ordinato a breve con una consegna prevista per il 2023 invece che per il 2027 come inizialmente previsto.

La flotta di aerei ASLR sarà "complementare ad altri mezzi di informazione presenti nei teatri delle operazioni esterne", secondo il ministero. Nel gennaio 2020, l'agenzia francese per gli acquisti e la tecnologia, la Direction générale de l'armement (DGA) ha assegnato il programma di intelligence strategica di Archange airborne che vedrà tre Dassault Falcon 8X dotati di tecnologie di intelligence elettronica Thales.