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Il settore aerospaziale verticale svela l'ala fissa VA-1X eVTOL

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Vertical Aerospace ha presentato mercoledì il progetto rivisto per il suo aereo interamente elettrico eVTOL

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Il nuovo modello si chiamerà VA-1X e la società britannica ha dichiarato che sarà in grado di volare fino a circa 100 miglia a velocità di 150 mph, entrando in servizio nel 2024.

Il nuovo design, che presenta un'ala fissa con convertiplani e una coda a V, segna un cambiamento significativo rispetto al precedente dimostratore della tecnologia Seraph con i suoi otto rotori installati sulle travi. Nel gennaio 2020, Vertical Aerospace ha annunciato l'intenzione di passare a una configurazione ad ala fissa dopo aver concluso che era necessario fornire una maggiore portata.

In una dichiarazione del 26 agosto, la compagnia ha dichiarato che ora punta a realizzare un primo volo con il nuovo prototipo nel 2021. Presto inizierà a costruire il velivolo presso la sua sede centrale di Bristol.

Il VA-1X avrà una cabina per ospitare fino a quattro passeggeri e un cockpit monoposto per un pilota. La capacità di carico utile sarà di 992 libbre, quasi il doppio del Seraph.

Con un'apertura alare di poco più di 49 piedi e una fusoliera lunga 42 piedi, Vertical Aerospace afferma che il nuovo progetto sarà in grado di decollare e atterrare su elisuperfici esistenti. L'azienda sostiene che il suo sistema di propulsione distribuita, alimentato da batterie agli ioni di litio, renderà il VA-1X circa 30 volte più silenzioso di un elicottero convenzionale. Ha anche detto che un'aerodinamica più efficiente gli permetterà di volare con molta meno energia e potenza di un elicottero.

Honeywell sta fornendo i controlli di volo fly-by-wire e le leggi di controllo per l'aeromobile. Sono stati selezionati altri fornitori e partner di sistemi, ma questi stanno ancora lavorando con Vertical Aerospace nell'ambito di accordi di non divulgazione.

Nonostante il cambiamento al progetto di un convertiplano ad ala fissa, Vertical Aerospace intende ancora richiedere la certificazione EASA secondo le nuove regole VTOL dell'agenzia europea. Con l'approvazione dell'Autorità dell'Aviazione Civile del Regno Unito, la società ha già effettuato una serie di voli di prova con dimostratori tecnologici precedenti.

Negli ultimi tre mesi, Vertical Aerospace ha rafforzato il suo team tecnico con incarichi di alto livello, tra cui l'ex ingegnere capo della Rolls-Royce Tim Williams, con lo stesso ruolo. Dean More si è unito a Boeing come ingegnere capo dei test di volo e l'ex dirigente della Jet Aviation e Gulfstream Eric Samson è il nuovo capo dell'ingegneria.

Nell'ottobre 2019, Vertical Aerospace, costituita nel 2016 dall'imprenditore energetico Stephen Fitzpatrick, ha acquisito il gruppo di ingegneria motoristica di Formula 1 MGI. L'azienda ha dichiarato di aver sfruttato le competenze della Formula 1 in settori quali i materiali leggeri e la prototipazione rapida per far avanzare i suoi piani eVTOL. L'azienda impiega ora 114 persone.

Questo mese Vertical Aerospace ha rilanciato un nuovo round di raccolta fondi dopo aver ritardato una campagna precedente a causa della pandemia di Covid-19. Ora sta cercando di raccogliere circa 40 milioni di dollari, avendo precedentemente indicato che probabilmente dovrà spendere 100 milioni di dollari per ottenere la certificazione del tipo.