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Motore F414 per alimentare l'aereo supersonico X-59 consegnato alla NASA

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Il motore F414-GE-100 che alimenterà l'X-59 Quiet SuperSonic Technology X-plane (QueSST) della NASA è stato consegnato al Centro di ricerca di volo Armstrong.

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Lungo quasi 13 piedi, 3 piedi di diametro, il motore contiene 22.000 libbre di propulsione a getto potenziata con postbruciatore.

Al centro sarà controllato e ispezionato prima di essere trasportato nella vicina Palmdale per l'eventuale installazione nell'X-59, che è ora in costruzione nella fabbrica Skunk Works di Lockheed Martin.

"Prendere in consegna il motore dalla General Electric segna un'altra emozionante, enorme pietra miliare per noi nella costruzione dell'X-59", ha detto Raymond Castner, il responsabile della propulsione dell'X-59 presso il Glenn Research Center della NASA a Cleveland.

Sono stati consegnati due motori. Uno per servire come motore primario e l'altro per essere utilizzato come backup quando necessario.

"Questo non fa che aumentare l'attesa, perché non vediamo l'ora di vedere quella grande fiamma uscire dal retro dell'aereo mentre decolla per la prima volta", ha detto Castner.

Assemblato e testato inizialmente presso lo stabilimento della GE Aviation Riverworks a Lynn, Mass., il motore alimenterà l'X-59 in missioni per raccogliere informazioni su come il pubblico reagirà ai più silenziosi bracci sonori che il velivolo è stato progettato per produrre - se sente qualcosa.

I dati raccolti saranno condivisi con le autorità di regolamentazione federali e internazionali per contribuire a stabilire nuove regole che possano consentire il volo supersonico sulla terraferma e consentire un mercato completamente nuovo per i viaggi aerei commerciali più veloci del suono.

"È importante notare che né l'X-59, né questo particolare motore, sono prototipi per un futuro aereo di linea supersonico commerciale", ha detto Castner. "Questo hardware serve solo a dimostrare che l'aereo è in grado di produrre rumori sonori silenziosi e di misurare la risposta della comunità"

Procurare la potenza

Poiché i progetti preliminari per l'X-59 sono stati messi insieme diversi anni fa, il piano iniziale era quello di alimentare il velivolo con gli stessi motori utilizzati dai jet di ricerca F/A-18 della NASA con base ad Armstrong.

"Avevamo un inventario di motori e parti di ricambio e pensavamo di poter usare i motori che già possedevamo, ma non ha funzionato", ha detto Castner.

Il problema era che il motore - il modello F404 della GE - non riusciva a generare una spinta sufficiente a raggiungere gli obiettivi di prestazioni di volo dell'X-59. Come progettato, ci sono voluti due dei motori per alimentare l'F/A-18, ma l'X-59 aveva spazio per un solo motore.

Lavorando con GE, la soluzione è stata trovata nell'adattare il miglioramento di prossima generazione dell'F404, il motore F414, in una configurazione che soddisfacesse sia le esigenze di potenza che le dimensioni fisiche dell'X-59.

Anthony Hazlett, l'ingegnere del modello demo X-59 di GE presso lo stabilimento di Lynn, è stato responsabile della guida del gruppo che ha ideato il progetto unico del motore per l'aeroplano supersonico sperimentale.

"Avevamo sviluppato una versione monomotore dell'F414 per il caccia svedese Saab JAS 39E Gripen Gripen che avevamo stabilito che avrebbe funzionato per l'X-59 con alcune modifiche, così abbiamo derivato un nuovo modello di motore, l'F414-GE-100", ha detto Hazlett.

"Le provate e vere viscere del motore, tutti i turbomacchine, sono uguali o molto simili. Ma il design esterno del motore e il modo in cui il motore funziona sono stati migliorati"

Questo includeva qualcosa di complicato come la scrittura di un nuovo software per i sistemi di controllo in modo che il motore e l'X-59 potessero parlare tra loro, e qualcosa di relativamente semplice come l'aggiunta di un impianto idraulico in nuovi posti in modo che il carburante potesse fluire dall'aereo al motore.

www.nasa.gov

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