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Primo Airbus H145s per l'Ecuador

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L'Airbus Helicopters ha consegnato i primi due H145 alla Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE, aviazione ecuadoriana). Il servizio ne ha sei su ordinazione, il resto da consegnare nel corso del prossimo anno, e il contratto prevede l'addestramento di 12 piloti e 15 tecnici per il volo e il supporto degli elicotteri.

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La consegna ha avuto luogo il 27 ottobre, data significativa per la FAE in quanto è il centenario del centenario dell'aviazione militare ufficiale del Paese. In quella data, nel 1920, fu istituita una scuola di volo militare con l'assistenza italiana, anche se solo all'inizio degli anni Trenta del secolo scorso fu creato formalmente un ramo volante, la Fuerza Aérea Ejército Ecuatoriano-Fuerza Aérea Ejército, all'interno dell'esercito. La FAE adottò il suo nome attuale quando divenne un servizio indipendente nel 1947.

La FAE ha concluso l'ordine per l'H145 nel novembre 2019, concludendo la ricerca di un elicottero con eccellenti prestazioni per sostituire l'HAL Dhruv. L'Ecuador ha preso in consegna sette degli elicotteri di servizio indiani tra il 2009 e il 2012, ma nel 2015 quattro sono andati persi in incidenti. La FAE ha deciso di mettere a terra gli altri tre e di metterli in vendita, mentre tutti i contratti con HAL sono stati annullati. HAL ha difeso la Dhruv e ha dichiarato che due delle perdite si sono verificate per motivi meccanici dopo la scadenza del contratto di manutenzione dell'azienda.

In servizio, gli H145 voleranno con Escuadrón de Combate 2211 "Cobras", che opera dalla Base Aérea Simón Bólivar, situata su un lato dell'aeroporto internazionale di Guayaquil. Gli H145s adotteranno il nome Cobra. Lo squadrone che in precedenza pilotava i Dhruvs e che attualmente vola con alcuni velivoli leggeri con compiti di servizio.

La sicurezza delle frontiere e le operazioni contro il traffico di droga sono le principali missioni militari per l'H145, oltre a fornire una copertura di salvataggio in alta quota nelle regioni montuose del Paese, l'evacuazione medica e la capacità di soccorso in caso di catastrofe. Sono dotate di un gancio di carico, di un paranco di salvataggio, di un faro di ricerca e di sensori elettro-ottici, e trasportano barelle internamente.

"Siamo molto felici di avere nuove attrezzature tecnologiche avanzate per affrontare le sfide operative del nostro Paese, dove sono necessari elicotteri ad alte prestazioni per volare sulle Ande fino a 6.000 metri, nella giungla, o sulla costa", ha detto il colonnello Franck Cevallos, comandante dell'Ala de Combate 22 della FAE, che fa da genitori allo squadrone dei Cobra.

Il colonnello Chiriboga, capo delle operazioni aeree della FAE, ha aggiunto questo: "Grazie alle attrezzature di missione installate, sarà possibile passare rapidamente da una missione di salvataggio a una missione di trasporto, rafforzando la capacità di risposta dell'Aeronautica Militare per i soccorsi in caso di disastro e altre missioni a sostegno della popolazione"