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Connettività: Nota dominante dell'elettronica di cabina

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Dimenticate l'attenzione di ieri sui monitor, sui sistemi di gestione della cabina (CMS) e sugli accessori della cabina come i portadispositivi digitali e i caricabatterie wireless. Il ronzio nell'elettronica di cabina degli aerei d'affari quest'anno è il ronzio della corrente che alimenta la flotta in espansione degli aerei dotati di Wi-Fi- e l'entusiasmo che sta dietro al software, all'hardware e ai servizi che guidano un'esperienza online sempre migliore a bordo.

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"La connettività in volo è una delle caratteristiche più richieste sugli odierni aerei da lavoro", ha dichiarato Dori Henderson, direttore esecutivo per l'aviazione d'affari e le soluzioni digitali di Collins Aerospace.

Ora che la fame di connettività si è diffusa oltre il mercato delle cabine di grandi e medie dimensioni. "Il Wi-Fi è diventato una delle caratteristiche più importanti richieste dai nostri clienti", ha detto Tom Aniello, marketing v-p della Pilatus Aircraft, che ha aggiunto l'opzione Wi-Fi per il suo PC-12 turboprop single e PC-24 light twinjet.

Nel frattempo, le reti satellitari e terrestri di nuova generazione che stanno arrivando online suggeriscono che la connettività dominerà per qualche tempo il regno dell'elettronica di cabina dell'aviazione d'affari.

Honeywell, il cui hardware JetWave, in collaborazione con la rete satellitare JetConnex di Inmarsat, ha lanciato l'era globale della connettività ad alta velocità in volo nel 2017, ha sviluppato il suo nuovo router per cabina Forge per portare il servizio anche agli aerei più piccoli. Forge è più piccolo del 70% e costa molto meno dei precedenti router Honeywell, mentre gli aggiornamenti software aggiungono nuove funzionalità attraverso la piattaforma analitica Forge di Honeywell, tra cui la gestione dei voli, la connettività della cabina e l'analisi della manutenzione predittiva

Il portale Forge è disponibile per i clienti che acquistano i servizi Honeywell come la pianificazione dei voli, il datalink, i sistemi di cabina e le comunicazioni satellitari.

Guardando al futuro, gli ingegneri Honeywell stanno sviluppando una tecnologia "per massimizzare i tubi, la larghezza di banda e lo spettro", ha dichiarato John Peterson, v-p e direttore generale dei servizi e della connettività di Honeywell, promettendo "prodotti entusiasmanti" nel 2021.

LuxStream, la rete satellitare a banda larga ad alta velocità in banda Ku sviluppata da Collins Aerospace in collaborazione con l'operatore di rete satellitare SES, offre velocità fino a 25 Mbps negli Stati Uniti e 15 Mbps altrove, escluse le regioni polari. Lanciato alla fine dello scorso anno su VistaJet's Bombardier Globals, LuxStream è ora disponibile per il retrofit su tutti i Bombardier Globals attraverso STC sviluppati con Q.C.M. Design Switzerland, così come Gulfstream G350, G450, GV/G550 attraverso STC sviluppati da Van Nuys, Western Jet Aviation con sede in California. Collins fornisce il router di cabina e il terminale satellitare KuSAT-2000, e la sua unità ArincDirect è il fornitore di servizi per LuxStream. L'Astronics di New York fornisce la tecnologia dell'antenna di coda di LuxStream.

Sono disponibili anche STC per il Gulfstream GIV/GIV-SP, secondo Collins, con STC per la serie Bombardier Challenger 600 e 850 e Dassault Falcon 7X previsti a breve. Sul fronte CMS, Collins ha aggiunto la capacità video 4K al Venue, con l'installazione del monitor aftermarket di lancio effettuata dalla West Star Aviation

Il nuovo servizio satcom in banda Ka di Viasat, che può fornire velocità tipiche superiori a 20 Mbps, in ora STC'd per il Gulfstream G650/650ER tramite l'installazione del Global Aero Terminal 5510 di Viasat. Questo terminale accede alla piattaforma satellitare ViaSat-1, ViaSat-2 e alla piattaforma satellitare europea in banda Ka. Il terminale 5510 fornisce anche la compatibilità in avanti con i satelliti ViaSat-3 di nuova generazione di Viasat.

Con la sua capacità più robusta, Viasat ha recentemente rimosso i limiti di velocità di connettività per i clienti dell'aviazione d'affari della sua rete in banda Ka, ha dichiarato James Person, direttore dello sviluppo commerciale e della strategia per l'operatore satellitare, e alcuni clienti stanno sperimentando velocità superiori a 40 Mbps. Nel frattempo, Viasat ha raddoppiato le dimensioni del suo piano di servizio massimo, che include lo streaming illimitato, a 200 GB al mese.

La più recente antenna Plane Simple di Satcom Direct è un sistema di antenna a doppia coda in banda Ka/Ku per business jet di medie e grandi dimensioni disponibile in due varianti, una per ciascuna frequenza in banda Ku o Ka, che condividono entrambe le stesse due unità modulari, modulari e sostituibili in rete e cablaggi. L'architettura del sistema, sviluppata in collaborazione con la tedesca QEST Quantenelektronische Systeme, semplifica l'installazione e fornisce un sistema di connettività compatibile con il futuro, secondo Satcom Direct.

Le nuove antenne accederanno ai satelliti Intelsat FlexExec (banda Ku) e Inmarsat Jet Connex (banda Ka) per la connettività. La prima antenna in banda Ku sarà disponibile entro la fine dell'anno e l'approvazione STC è prevista all'inizio del prossimo anno; la capacità in banda Ka sarà disponibile più avanti nel prossimo anno. Oltre ad aumentare la velocità della banda larga, la nuova tecnologia dell'antenna "ci permette di acquisire più dati analitici per le prestazioni", ha dichiarato Chris Moore, presidente di Satcom Direct per l'aviazione d'affari.

Nonostante il progresso delle costellazioni di satelliti, le reti aria-suolo (ATG) continuano a fornire vantaggi, tra cui costi inferiori e minore latenza su gran parte del Nord America terrestre, e la Gogo Business Aviation continua a costruire su questi vantaggi. I sistemi Wi-Fi Avance L5 e L3 ATG, introdotti rispettivamente nel 2017 e nel 2018, sono disponibili su un numero crescente di modelli di velivoli come opzioni di fabbrica e retrofit di linea. Gogo ha segnato il suo millesimo L5 in servizio ad agosto, mentre sono in funzione più di 450 sistemi L3.

Le velocità di rete sull'Avance L5 sono simili a quelle del 4G su Internet, che supporta lo streaming video e altre attività ad alta intensità di rete. La più piccola e meno costosa L3, destinata ai mercati dei jet leggeri e dei turboelica, offre circa un terzo di questa velocità.

Bombardier Aerospace offre ora la L5 sui nuovi Learjet 70s e 75s, e come retrofit per i Learjet 40s, 45s, 70s e 75s in servizio. Nel frattempo, la Flightstar con sede in Illinois ha ricevuto la propria approvazione STC per le installazioni L5 sugli stessi modelli Learjet.

Duncan Aviation, che ha già ottenuto sette approvazioni di installazione L5, ha un nuovo STC per il Cessna Citation X/X+. Duncan ha inoltre collaborato con Gogo per gli STC per il nuovo Avance L3 e l'Avance Smart Cabin System (SCS), che consentirà l'installazione di Avance L3 Wi-Fi o di un SCS standalone in più di una dozzina di modelli di velivoli, tra cui il Gulfstream IV/G450 e il Bombardier Challenger 300, 350, 604, 605 e 650.

Pilatus ha scelto il sistema Avance L3 come opzione per i nuovi PC-24 e PC-12NGX.

Gogo ha anche recentemente abbassato l'altitudine (da 10.000 piedi a 3.000 piedi agl) da cui gli aerei dotati di L5 e L3 possono accedere alla loro rete ATG, il che aggiunge da 15 a 20 minuti di tempo di connettività extra per un volo tipico, secondo Gogo.

L'aspirante player di rete ATG SmartSky, afflitto da ritardi dal suo previsto lancio nel 2016, ha prevalso in una causa intentata da Gogo per mettere in dubbio la validità dei suoi brevetti. La rete di SmartSky è stata costruita e testata e gli STC per le installazioni su più velivoli sono in mano, ma la società Research Triangle, North Carolina, ha mancato il suo ultimo obiettivo di lancio annunciato nel secondo trimestre.

Nel frattempo, girando già a circa 100-600 miglia sopra la terra, le prossime costellazioni di satelliti a bassa orbita terrestre (LEO) si stanno preparando a fornire la banda larga globale a velocità simili a quelle delle fibre ottiche. Queste includono le reti LEO di SpaceX, Starlink, OneWeb, Telesat e Amazon. I satelliti Telesat sviluppati da Airbus sono in grado di fornire velocità superiori a 400 Mbps, una latenza di soli 40 millisecondi e un passaggio di fascio e di satellite senza soluzione di continuità, con copertura mondiale.

La costellazione di satelliti Iridium in banda L Next, completata all'inizio dello scorso anno, fornirà velocità molto più elevate rispetto alla classica rete Iridium. Collins sta ora testando il suo prossimo servizio di satcom a più alta velocità Certus, la prima applicazione aeronautica della costellazione Next, e prevede di offrire l'hardware Certus, compresi due tipi di antenne, nel 2022.

Collins sta anche sviluppando l'hardware Certus per i velivoli più piccoli o per quelli che non hanno bisogno di una piena capacità Internet a banda larga, dai jet leggeri agli elicotteri fino ai trasporti.

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