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Boeing 737 MAX: è sicuro volare?

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Dal secondo incidente mortale del Boeing 737 MAX avvenuto in Etiopia nel marzo 2019, il nome dell'aereo non ha quasi mai lasciato i titoli dei giornali. Mentre l'attuale COVID-19 sembra aver dato respiro al contraccolpo, l'aereo è di nuovo sotto i riflettori dopo il via libera dell'Amministrazione Federale dell'Aviazione (FAA). Naturalmente, con esso, sono seguite le domande se l'aereo sia effettivamente sicuro per i passeggeri

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Ma la risposta è così diretta?

Ricostruire la fiducia

Una risposta diretta è difficile da fornire, ma varie parti interessate stanno cercando di fornire almeno una qualche indicazione.

La FAA è stata una delle prime autorità ad iniziare la campagna di certificazione del volo del Boeing 737 MAX nel giugno 2020, quando l'agenzia ha iniziato il processo di disarmo del jet. Prima dei voli, Steve Dickson, l'amministratore dell'autorità, ha osservato durante un'audizione davanti al Senato degli Stati Uniti che il processo di disarmo era guidato dalla sicurezza e "non era guidato da un calendario o da un programma" Più tardi, dopo aver volato su uno dei voli di prova, Dickson ha ribadito che "gli è piaciuto quello che ha visto" L'amministratore ha anche aggiunto che il Boeing 737 MAX avrebbe potuto volare ancora una volta quando "si sarebbe trovato a suo agio a metterci sopra la mia famiglia"

Il direttore esecutivo dell'Agenzia dell'Unione europea per la sicurezza aerea (EASA), Patrick Ky, ha ribadito nel corso della crisi che l'EASA avrebbe esaminato autonomamente alcune caratteristiche dell'aeromobile, compresi i sistemi di allarme della cabina di pilotaggio. Tuttavia, un mese prima che il regolatore europeo emettesse una proposta di direttiva sull'aeronavigabilità (PAD), Ky ha dichiarato che il 737 MAX era "sicuro, e il livello di sicurezza raggiunto è abbastanza alto per noi"

I due, comprese molte altre autorità in tutto il mondo, hanno lavorato per innumerevoli ore per garantire che l'aereo sia sicuro per volare una volta che alla fine è tornato in servizio. Il castello di carte che è l'industria aeronautica è costruito sulle fondamenta della sicurezza. Se i passeggeri si allontanano dal volo per motivi di sicurezza, le fondamenta e, con esse, l'intero castello di carte crolla.

Fiducia della compagnia aerea

American Airlines (A1G) (AAL), destinata a diventare il primo vettore statunitense a volare con il 737 MAX, ha avviato una campagna di voli con l'obiettivo di aumentare non solo la fiducia dei passeggeri ma anche dei dipendenti nel tipo di aeromobile. Sul primo volo condotto da American Airlines (A1G) (AAL), i media, i dipendenti e i leader sindacali sono stati invitati a salire a bordo e a volarci.

"Sono molto a mio agio. Sono a mio agio con i cambiamenti che sono avvenuti", ha dichiarato Peter Gamble, il capitano del volo, quando la CBS gli ha chiesto se si sentiva a suo agio a pilotare il Boeing 737 MAX

American Airlines (A1G) (AAL) dovrebbe tornare in servizio il 29 dicembre 2020. Il primo volo è previsto tra l'aeroporto internazionale di Miami (MIA) e gli hub dell'aeroporto di New York-LaGuardia (LGA).

Anche Southwest Airlines (LUV), la compagnia aerea che attualmente ha il maggior numero di Boeing 737 MAX consegnati e non consegnati, eppure costruiti, ha ribadito il suo sostegno al velivolo. In una lettera aperta, l'amministratore delegato (CEO) della compagnia aerea Gary Kelly ha commentato che "non c'è niente di più sacro per me della sicurezza dei nostri clienti e dipendenti"

"Se avessimo motivo di dubitare della sicurezza della nostra flotta - o di qualsiasi sottoinsieme di essa - gli aerei non volerebbero", ha aggiunto Kelly.

Nel frattempo, il CEO brasiliano della GOL Linhas Aereas Paulo Kakinoff ha osservato che la compagnia aerea era "fiduciosa che si trattasse di uno degli aerei più sicuri ed efficienti al mondo" GOL è la prima compagnia aerea a volare il MAX. Il primo volo ha avuto luogo il 9 dicembre. 2020. Annunciando il suo primo volo con l'aereo un giorno prima, GOL Linhas Aereas ha ribadito ancora una volta che "la priorità assoluta è sempre la sicurezza dei nostri clienti", ha dichiarato all'epoca il Vice Presidente delle Operazioni della compagnia aerea Celso Ferrer.

Dati storici?

Dicono che la storia sia il miglior insegnante, ma che tipo di lezioni si possono trarre dai dati storici del Boeing 737 MAX?

Durante il suo breve servizio prima del fermo, secondo l'ASN (Aviation Safety Network), si sono verificati 17 eventi relativi all'aeromobile. Anche il volo Lion Air JT610 e il volo ET302 dell'Ethiopian Airlines sono in lista e non vanno mai dimenticati, dato che complessivamente sono morte 346 persone nei due incidenti mortali. Tra gli altri incidenti si annoverano anche gli attacchi degli uccelli, le collisioni a terra e diversi singhiozzi dei motori. Ad esempio, il tipo di aereo ha subito cinque colpi di uccelli, un incidente normale che può verificarsi ovunque, tra il marzo 2018 e il marzo 2019. In altre quattro occasioni, l'aereo è stato colpito da varie attrezzature a terra negli aeroporti, tra cui un tornado che ha colpito un autobus della Corendon Airlines Boeing 737 MAX con il cofano motore di destra della Corendon Airlines nel gennaio 2019.

In un'altra occasione, un MAX norvegese è stato autorizzato ad atterrare nonostante ci fosse un aereo sulla pista dell'aeroporto di Helsinki (HEL), mentre un Aerolineas Argentinas Boeing narrow-body ha subito delle vibrazioni sul motore di sinistra e ha effettuato un atterraggio di emergenza a Tucuman, Argentina, nel dicembre 2018. One Air Canada (ADH2) 737 MAX ha subito gravi turbolenze il 12 gennaio 2019. Sedici giorni dopo, un altro aereo del tipo e della stessa compagnia aerea è stato costretto a dichiarare una chiamata di maggio, poiché la quantità di olio del motore destro si avvicinava a zero. Su un volo WestJet nel dicembre 2018, l'equipaggio ha ricevuto un errore di STAB OUT OF TRIM e ha dichiarato un PAN PAN, atterrando senza problemi.

A seguito dei fermi, a metà marzo 2019, un Boeing 737 MAX della Southwest Airlines ha subito un arresto in volo mentre era in rotta verso il Victorville Southern California Logistics Airport (VCV) per il deposito.

L'Airbus A320neo, che ha generato il 737 MAX, ha avuto più di 50 eventi diversi dal 2017 al novembre 2020. L'aeromobile ha volato per la prima volta in commercio con Lufthansa (LHAB) (LHA) nel 2016. Naturalmente, la differenza principale tra i due è rappresentata dai due incidenti mortali, che macchieranno non solo il 737 MAX ma anche i record storici di Boeing.

Lezioni da Long Beach

Un'altra lezione storica che si potrebbe imparare è la storia di McDonnell Douglas DC-10 e del produttore stesso. L'aereo è rimasto a terra dopo la ripresa ampiamente televisiva di un DC-10 dell'American Airlines che oscillava a sinistra dopo che il suo motore di sinistra si era strappato, danneggiando le linee idrauliche e l'ala stessa. Il tri-jet aveva già una buona reputazione prima dello schianto, poiché aveva gravi problemi con il portellone di carico. Tuttavia, il velivolo continuò a volare anche dopo l'atterraggio. Il National Transportation Safety Board (NTSB) ha stabilito che lo schianto del volo 191 dell'American Airlines (A1G) (AAL) è stato il risultato di procedure di manutenzione non corrette, combinate con "la vulnerabilità della progettazione dei punti di attacco dei piloni" e "carenze nei sistemi di sorveglianza e di segnalazione della FAA, che non sono riuscite a rilevare e prevenire l'uso di procedure di manutenzione improprie"

Tuttavia, commercialmente il DC-10 non ha recuperato. Che si trattasse della reputazione o della semplice economia di un tri-jet contro un twin-jet, come il suo derivato potenziato, l'MD-11, in seguito mostrato con una carriera abbastanza poco brillante, il DC-10 è stato messo ai margini. Nonostante tutto questo, l'eredità di McDonnell Douglas è durata anche dopo la fusione della società con la Boeing nel 1997.

"McDonnell Douglas ha comprato la Boeing con i soldi della Boeing", una barzelletta ha fatto il giro di Seattle, secondo un articolo di Fortune dell'ottobre 2000. Ad esempio, l'ex Presidente e CEO dell'MD Harry Stonecipher è diventato Presidente e Chief Operating Officer (COO) della Boeing in seguito alla fusione e ha trascorso due anni come Presidente e CEO presso il produttore tra il 2003 e il 2005.

La cultura della Boeing è stata messa in discussione dopo i due incidenti mortali. Una cultura per cui McDonnell Douglas era famoso. Dopo tutto, ci sono stati molti derivati che MD ha sviluppato nel corso degli anni, tra cui i già citati tri-jet e i derivati DC-9, tra cui l'MD-80 e il suo aggiornamento, la famiglia MD-90. Anche il MAX era un derivato della famiglia di aeromobili 737, che nacque nel febbraio 1968 con i colori della Lufthansa (LHAB) (LHA).

"A nome delle famiglie delle vittime di entrambi gli incidenti, così come di tutti coloro che salgono su un aereo in attesa di arrivare a destinazione in sicurezza, stiamo rendendo pubblico questo rapporto per mettere in evidenza non solo la cultura della sicurezza rotta della Boeing, ma anche le lacune del sistema di regolamentazione della FAA che ha permesso l'entrata in servizio di questo aereo fatale", ha commentato il presidente del Comitato per i Trasporti e le Infrastrutture della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti Peter DeFazio, mentre il comitato ha pubblicato un rapporto intitolato "The Design, Development & Certification of the Boeing 737 MAX" il 16 settembre 2020. Proprio come dopo lo schianto del DC-10, il ruolo della FAA è stato ancora una volta messo in discussione, individuando le carenze dell'agenzia per prevenire questo tipo di incidenti.

Esame del 737 MAX

Mentre la FAA si sentiva fiduciosa nel rimettere in servizio l'aereo, alcuni non sono così sicuri del 737 MAX. FlyersRights, un'organizzazione no-profit che mira a migliorare i diritti dei passeggeri, ha presentato un ricorso alla Corte d'Appello degli Stati Uniti.

"Essi [FlyersRights - n.d.r.] sono preoccupati per la loro sicurezza a causa delle significative carenze e della mancanza di trasparenza delle conclusioni della FAA su cui si basano i due ordini [un-grounding - n.d.r.]", si legge nel ricorso, depositato il 4 dicembre 2020.

Anche gli utenti dei social media hanno condiviso la loro parte di preoccupazioni. "Di solito non faccio attenzione al tipo di aereo durante la prenotazione di un volo. D'ora in poi farò molta attenzione. Se vedo il Boeing 737 MAX cancellerò il mio volo e troverò un'altra compagnia aerea o un altro modello. Non mi fido", ha commentato un utente di LinkedIn su un post che annunciava la messa a terra del Boeing 737 MAX

"Ho volato su un MAX una volta alla settimana prima dell'atterraggio. Ora, eviterò questo aereo per almeno qualche anno prima di correre un rischio. Non mi interessa quanto sia economico il volo, non ha senso se non arrivi", ha aggiunto un altro utente.

Ci sono buone ragioni per cui la gente esita a salire su un aereo, appena entrato in servizio nel XXI secolo, che alla fine è costato la vita a più di 300 persone. Il 737 MAX sarà sicuro quando tornerà in servizio nel dicembre 2020? La risposta, molto probabilmente no, sarà sì. Le migliaia di ore passate dalle parti interessate del settore per esaminare il jet devono portare a un ambiente più sicuro nell'aria - se così non fosse, l'industria stessa ha fallito. La rabbia nei confronti della Boeing è giustificata? Assolutamente sì. Il numero 346 comprende persone reali e famiglie reali che sono state dilaniate dai due incidenti.

"Un orribile culmine di una serie di ipotesi tecniche errate da parte degli ingegneri della Boeing, una mancanza di trasparenza da parte della direzione della Boeing e una supervisione grossolanamente insufficiente da parte della FAA", ha descritto il rapporto del Comitato per i Trasporti e le Infrastrutture della US House Committee on Transportation and Infrastructure (US House Committee on Transportation and Infrastructure) sui due incidenti mortali. "Criticamente, il nostro rapporto fornisce al Congresso una tabella di marcia sui passi che dobbiamo intraprendere per rafforzare la sicurezza aerea e la trasparenza normativa, aumentare la supervisione federale e migliorare la responsabilità aziendale per contribuire a garantire che la storia del Boeing 737 MAX non si ripeta mai e poi mai", ha concluso DeFazio.