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La startup di aerotaxi Archer mostra un piccolo aereo elettrico ma nessun test di volo
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Maker ha 12 rotori ed è progettato per essere un dimostratore per un futuro servizio di aerotaxi
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Archer Aviation, una startup dell'aviazione con sede a Santa Clara, ha presentato un nuovo aereo elettrico giovedì che dice che servirà come base per una futura flotta di taxi aerei che attraverseranno le città e contribuiranno ad alleviare il traffico. Ma come la maggior parte di queste startup, l'azienda non è stata in grado di dimostrare che i suoi taxi volanti fanno la cosa che dovrebbero fare: volare.
In un evento a Los Angeles giovedì, completo di luci drammatiche, visuali svettanti e anche un paio di batteristi, l'azienda ha mostrato l'aereo a 12 rotori, che ha chiamato Maker. Con un peso di 1.508 kg (3.324 libbre), il veicolo argento scintillante sembra un ibrido aereo/elicottero, con due ali che sfoggiano sei rotori ciascuna che sporgono da una fusoliera a forma di uovo.
Avrà un'autonomia di 60 miglia grazie a una batteria da 75kWh, e una velocità massima di 150 miglia orarie. L'intera apertura alare è di 40 piedi. E quando naviga a 2.000 piedi nell'aria, Archer dice che l'aereo sarà "100 volte più silenzioso di un elicottero, generando solo 45 decibel di suono" - simile a un forte richiamo di uccelli.
Maker è un "velivolo dimostratore in scala reale, a due passeggeri", ha detto Adam Goldstein, uno dei co-fondatori di Archer. "Il suo scopo è quello di servire come banco di prova per la certificazione, e anche per continuare a spingere le nostre tecnologie abilitanti chiave"
Archer non ha dimostrato le capacità di volo di Maker, però, né ha detto quando ha previsto di ricevere la certificazione per i voli di prova. L'azienda ha detto che si aspetta di costruire alla fine un aereo a cinque posti per servire come veicolo principale nella sua eventuale operazione commerciale, che prevede di lanciare nel 2024.
Il tipo di velivolo che Archer sta sviluppando è tipicamente chiamato "auto volante", anche se raramente assomigliano alle auto vere e proprie. Sono ad alimentazione elettrica, in grado di trasportare solo una manciata di passeggeri, e destinati a brevi voli all'interno di una città o a livello regionale. Utilizzando i tilt-rotors, Maker è progettato per decollare e atterrare verticalmente come un elicottero e poi passare al volo in avanti come un aereo. Ci sono decine di startup simili che costruiscono questi tipi di aerei elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL), ma devono ancora essere lanciati per il servizio commerciale.
Archer ha recentemente fatto notizia per aver raccolto 1,1 miliardi di dollari andando in pubblico attraverso una fusione inversa con una società di acquisizione speciale, o SPAC. La fusione, che ha un valore di 3,8 miliardi di dollari, è sostenuta anche da Stellantis, la società madre di Fiat Chrysler e Peugeot, e United Airlines. United ha piazzato un ordine da 1 miliardo di dollari per 200 aerei elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL) Archer, con un'opzione per acquistarne altri 100 per 500 milioni di dollari.
Si è anche trovato il bersaglio di una causa da parte della startup di aviazione rivale Wisk Aero, che ha accusato Archer di rubare i suoi segreti commerciali e di violare i suoi brevetti. Wisk, che è una joint venture tra Boeing e Kitty Hawk, ha recentemente presentato un'ingiunzione preliminare per bloccare Archer dall'utilizzare la sua tecnologia e il governo statunitense ha aperto un'indagine sulla questione. Archer ha controquerelato Wisk per "false dichiarazioni" riguardanti l'indagine penale.
Alla richiesta di una reazione alla presentazione di Archer, un portavoce di Wisk ha detto: "Niente di nuovo è stato rivelato nel lancio di stasera. Non vediamo l'ora di continuare il nostro caso in tribunale"