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Vertical Aerospace annuncia 1.000 ordini di aerotaxi

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La start-up britannica eVTOL Vertical Aerospace annuncia preordini per un totale di 1.000 dei suoi taxi aerei elettrici. In questo contesto, la società annuncia anche che sta cercando una IPO tramite SPAC e ha ricevuto impegni da Microsoft, American Airlines, Avolon, Honeywell e Rolls-Royce.

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Gli investimenti e i preordini sono direttamente legati alla prevista fusione tra Vertical Aerospace e la società SPAC Broadstone Acquisition Corp. ai fini di un rapido debutto dello specialista di eVTOL alla Borsa di New York. Dopo il completamento della transazione, che è previsto nella seconda metà dell'anno, la società combinata sarà scambiata sotto il simbolo di ticker "EVTL". L'IPO sarà accompagnata da un aumento di capitale sotto forma di PIPE ("Private Investment in Public Equity"), nel corso del quale i cinque investitori summenzionati, tra gli altri, inietteranno fondi per un importo non rivelato.

Vertical Aerospace dichiara che si aspetta di ricevere un valore azionario di circa 1,84 miliardi di dollari USA e proventi lordi di circa 394 milioni di dollari USA dalla fusione. I fondi saranno utilizzati principalmente per accelerare lo sviluppo, la produzione e la certificazione dell'aereo elettrico a decollo verticale VA-X4. Tre clienti hanno già prenotato copie del velivolo, soggette al raggiungimento di determinati obiettivi e altre condizioni. In particolare, Avolon vuole preordinare fino a 310 degli e-taxi, con un'opzione per altri 190. American Airlines ha accettato di prendere in consegna 250 esemplari, con un'opzione per altri 100. E Virgin Atlantic si assicura un'opzione di acquisto fino a 150 degli aerei. Vertical Aerospace stima il valore dei preordini fino a 4 miliardi di dollari.

Gli investimenti sono anche accompagnati da partnership per costruire l'ecosistema completo delle operazioni eVTOL. Per esempio, American Airlines e Vertical prevedono di cooperare nello sviluppo di operazioni e infrastrutture per i passeggeri negli Stati Uniti. Un altro esempio: Virgin Atlantic sta cercando una joint venture con gli inglesi per sviluppare il lancio di una rete eVTOL a corto raggio sotto il marchio Virgin Atlantic nel Regno Unito. Gli altri partner di Vertical includono GKN e Solvay.

Vertical Aerospace mira a consentire il funzionamento commerciale del VA-X4 entro il 2024. Lungo la strada, l'azienda britannica punta alla certificazione da parte dell'EASA per l'aereo a decollo verticale - secondo "gli stessi standard dei grandi aerei commerciali". L'azienda non dà quasi nessun dettaglio sull'aereo stesso nel suo annuncio. Si limita ad affermare che il VA-X4 può raggiungere velocità di oltre 200 mph (circa 320 km/h) e "ha un basso costo per miglio passeggero".

La start-up con sede a Bristol, lanciata nel 2016, è stata fondata da Stephen Fitzpatrick, amministratore delegato di Ovo Energy ed ex proprietario della squadra di Formula Uno Manor Racing. Fitzpatrick rimane il più grande azionista dopo l'accordo SPAC. In un vecchio rapporto del 2018, l'esecutivo ha citato l'obiettivo di offrire voli a corto raggio, con più passeggeri trasportati da un pilota in un decollo verticale. A differenza della maggior parte delle sue controparti, che hanno un obiettivo simile ma si sono affidate a velivoli elettrici autonomi fin dall'inizio, Vertical Aerospace crede di poter aggirare le questioni normative e di sicurezza pilotando i decolli verticali a bordo. Tuttavia, non è chiaro dall'annuncio attuale se questo è ancora il credo.

Lì, Stephen Fitzpatrick è citato piuttosto con parole generiche: "L'annuncio di oggi riunisce alcune delle più grandi e rispettate imprese tecnologiche e aeronautiche del mondo e insieme possiamo raggiungere il nostro obiettivo di rendere il VA-X4 il primo aereo a zero emissioni di carbonio su cui la maggior parte delle persone volerà"