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Il jet supersonico "figlio del Concorde" della NASA è ora in fase di test

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Il "low-boom" X-59 è stato sottoposto a test nella galleria del vento presso la Lockheed Martin's Skunk Works. Ci si aspetta che faccia il suo primo volo verso la fine di quest'anno.

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Il jet supersonico X-59 della NASA, che è stato sviluppato con Lockheed Martin, ha fatto un passo avanti verso il volo la scorsa settimana dopo essere stato sottoposto a test nella galleria del vento. Soprannominato "Son of Concorde" dal nome del jet commerciale Concorde lanciato alla fine degli anni '60, questa nuova generazione si chiama QueSST o Quiet SuperSonic Technology aircraft. È progettato per ridurre al minimo i boom sonici, che la NASA ora chiama "tonfi", che costringevano il Concorde a rallentare su terra.

L'X-59 viene costruito presso lo Skunk Works della Lockheed Martin a Palmdale, in California. La NASA ha assegnato all'azienda aerospaziale un contratto di 247,5 milioni di dollari per sviluppare l'aereo supersonico. Il team di progettazione dice che dovrebbe avere una velocità di crociera di Mach 1,4, o 925 mph.

Secondo un blog della NASA, è stato progettato con un naso lungo 30 piedi che abbassa il boom sonico quando il jet passa Mach 1. Questo dovrebbe permettergli di raggiungere velocità supersoniche subito dopo il decollo sopra aree metropolitane affollate. Il Concorde originale doveva rimanere a velocità sub-soniche sopra le città, il che aumentava i tempi di volo.

L'aereo finito è stimato essere lungo 94 piedi, con un'apertura alare di 29,5 piedi. Avrà un peso massimo al decollo di 32.300 libbre, con una velocità massima di Mach 1,5 (990 mph). Un video clip rilasciato lo scorso agosto diceva che il processo di assemblaggio utilizzava parti preforate che si collegavano a fori di fissaggio preforati a grandezza naturale. "Ha ridotto significativamente il tempo necessario per individuare e montare le parti, in particolare l'accoppiamento di grandi gruppi come questo", ha detto David Richardson, il programma di Lockheed Martin. "È un po' come il modo in cui i Lego vanno insieme"

L'X-59 avrà spazio solo per un pilota senza passeggeri, ma la NASA prevede di sviluppare la tecnologia supersonica "silenziosa" dell'aereo per il volo commerciale.

Altri progetti supersonici, nel frattempo, stanno andando avanti. Boom Aerospace ha annunciato che stava rompendo la terra per un nuovo impianto di produzione presso il Piedmont Triad Airport in North Carolina. L'azienda ha detto che si aspetta che il suo jet commerciale supersonico sia in servizio entro il 2029. Una società cinese, la Space Transportation, ha rilasciato un filmato di un prototipo di jet che ha detto che raggiungerebbe 2.600 mph, che gli permetterebbe di volare da New York a Pechino in un'ora. Virgin Galactic ha anche in programma di utilizzare il suo aereo supersonico per qualcosa di più di semplici voli sub-orbitali, e invece trasportare i passeggeri verso destinazioni lontane in tempo record.

L'aereo della NASA dovrebbe prendere il suo primo volo verso la fine di quest'anno, secondo l'agenzia governativa, con una convalida a bassa velocità prevista per il 2023.

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