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Il gruppo industriale britannico fa volare il piano per un aereo di linea a idrogeno da 75 posti

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L'Aerospace Technology Institute (ATI), sostenuto dal governo britannico, ha recentemente pubblicato un rapporto che evidenzia le tecnologie chiave necessarie per soddisfare l'impegno del paese di eliminare il carbonio dal trasporto aereo entro il 2050 attraverso il suo programma FlyZero

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Il documento UK Capability in Zero-Carbon Aircraft Technologies riassume ciò che l'organizzazione vede come opportunità di business chiave in aree quali ali, strutture aerodinamiche, sistemi di alimentazione e motori a turbina, e include piani di massima per un possibile aereo di linea a idrogeno da 75 posti.

Il rapporto sfida le aziende britanniche a "dimostrare nuovi sistemi su tecnologie dirompenti nei prossimi uno o due anni per un aereo subregionale ed entro il 2025 per un aereo più grande" Tuttavia, non fa alcuna menzione specifica di nuovi finanziamenti disponibili attraverso l'ATI, anche se l'industria ha aspettato con impazienza dall'anno scorso, quando l'anticipata prossima tranche di investimenti sostenuti dal governo è stata sospesa. "Per mantenere la sua posizione di leader, il Regno Unito deve investire in queste aree tecnologiche sia per la transizione degli operatori storici che per promuovere i nuovi concorrenti", afferma l'ATI.

L'ATI identifica la competenza nelle nuove celle a combustibile a membrana a scambio protonico come critica per portare i sistemi di propulsione basati sull'idrogeno criogenico nel servizio di aviazione commerciale. Avverte che i concorrenti dell'Unione Europea e del Giappone potrebbero fare progressi più rapidi in questo settore, avendo già fatto "un inizio concertato sugli aerei a idrogeno"

Il concetto di aereo regionale FlyZero in anteprima nel nuovo rapporto è proiettato per essere in grado di trasportare 75 passeggeri a velocità di circa 325 nodi su settori fino a 800 nm. L'ATI ha detto che sarebbe probabilmente distribuito dalle compagnie aeree su rotte di circa la metà di quella lunghezza, sostituendo i jet e i turboprop esistenti.

L'idrogeno liquido alimenterebbe l'aereo previsto, con il combustibile immagazzinato in serbatoi criogenici a circa -250 gradi C nella fusoliera di poppa accanto alle celle a combustibile. Un sistema di distribuzione elettrica trasferirebbe l'energia elettrica alle ali per guidare tre serie di eliche su ogni ala tramite motori montati nelle gondole.

Secondo l'ATI, si sta preparando a pubblicare proposte più dettagliate nel mese di marzo per un trio di concetti di aerei che includerebbe anche aerei di linea "narrowbody" e "midsized". Ha detto che questo prossimo aggiornamento del progetto FlyZero sarà caratterizzato da tabelle di marcia della tecnologia, rapporti economici e di mercato, e una valutazione della sostenibilità delle proposte.

Airbus sta lavorando su tre possibili concetti per aerei di linea alimentati a idrogeno e mira a lanciare uno di questi come programma confermato. Il gruppo aerospaziale europeo mira ad avere un aereo in servizio commerciale intorno al 2035