Il primo viaggio a Oshkosh come proprietario si sente come un viaggio a casa

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A metà degli anni '80, dopo un anno intero in cui avevo trascurato i miei compiti in classe a favore delle riviste di mountain bike, ho ricevuto una mountain bike Schwinn per Natale. L'euforia che ne è derivata mi ha portato ad alcune decisioni discutibili quella mattina, vale a dire andare in giro per il nostro cortile coperto di neve e il vialetto ghiacciato in pigiama e sopportare diversi incidenti mentre un lieve caso di congelamento in corso. Ma avevo la mia mountain bike personale e, nonostante le ferite sanguinanti, non rimpiangevo nulla

Per finire, EAA AirVenture 2021 a Oshkosh, Wisconsin, era solo una manciata di giorni di distanza. Potrei essere stato composto e adeguatamente vestito nella realtà, ma nello spirito, ero ancora una volta quel bambino folle in pigiama, pronto ad andare in giro con la macchina dei miei sogni. C'erano, tuttavia, alcune limitazioni che mi impedivano di volare al grande spettacolo.

Anche se fossi stato in grado di trovare un istruttore, comunque, un paio di ore veloci di doppio non mi avrebbero dato l'abilità o la fiducia per sentirmi a mio agio a galoppare in quello che stava per diventare l'aeroporto più trafficato del mondo. Non avevo volato regolarmente per molti anni, e avrei avuto bisogno di molto più addestramento per sentirmi veramente forte e competente.

Questo mi lasciava con un frustrante enigma. Ero sul punto di realizzare un altro sogno di una vita: portare il mio aereo a Oshkosh, ma non sembrava esserci un mezzo sicuro per farlo. L'ultima cosa che volevo era guidare fino al grande evento e lasciare il mio aereo a casa a soli 80 miglia di distanza. Il campeggio sotto l'ala di un amico era sempre un'opzione, ma non poteva essere paragonato al campeggio sotto la mia.

Il nome del signore era Gary. Come si è scoperto, era entusiasta di poter dare il benvenuto ad un nuovo proprietario di 170 nell'ovile e felice di aiutarmi con la mia situazione. Mi ha proposto di volare con il suo 170 fino a me, parcheggiarlo nel mio hangar e volare con me con il mio 170 fino a Oshkosh. Lavorava in una struttura di manutenzione proprio sul campo d'aviazione, quindi non sarebbe stato nemmeno fuori dalla sua strada. Dopo lo show, avremmo semplicemente invertito il processo.

Gary era particolarmente interessato a vedere come il mio 170B fosse paragonato al suo 170A. I flap sono abbastanza diversi tra i due modelli; i flap più grandi sul B diminuiscono significativamente la distanza di decollo e di atterraggio. Gary non aveva mai volato con un modello B, e i 40 minuti di volo sarebbero stati un'ottima introduzione per lui.

Ci siamo accordati per fare il volo la mattina successiva, il 21 luglio. Questo era solo un giorno prima che il NOTAM di Oshkosh entrasse in vigore, e quindi ci avrebbe permesso semplicemente di volare direttamente in aeroporto come qualsiasi altro giorno, senza alcuna procedura speciale di arrivo. Ho trascorso quella sera eccitato a preparare due contenitori con tutto l'equipaggiamento necessario per una settimana di campeggio sotto la mia ala.

La mattina dopo, Gary è arrivato come previsto. Ognuno di noi ha fornito all'altro un breve tour dei nostri rispettivi aeroplani. Quando ho menzionato che il minimo del mio motore era impostato un po' troppo basso, ha gentilmente trascorso circa 30 minuti a regolarlo per me prima della nostra partenza

Anche se il soffitto era leggermente basso, il tempo non era un fattore e il volo è stato tranquillo. Ho trascorso la maggior parte del volo facendo un inventario mentale dei futuri aggiornamenti. Potrei aver volato con l'aereo solo per circa 30 minuti in totale, ma avevo già determinato la necessità di imbracature per le spalle, buone alette parasole, e qualche avionica aggiornata.

AirVenture non sarebbe iniziato ufficialmente per altri quattro giorni, e non c'era praticamente nessun traffico di preoccupazione mentre ci avvicinavamo alla zona di Oshkosh. Allo stesso modo, le aree di parcheggio e campeggio erano ancora per lo più vuote, in attesa dell'arrivo delle masse. L'attività frenetica era evidente, però; anche da lontano, i veicoli di terra potevano essere visti muoversi intorno all'area espositiva e fare i preparativi dell'ultimo minuto per la settimana successiva.

Mentre ci allineavamo in finale per la pista 9, Gary ha casualmente accennato al fatto che avremmo potuto semplicemente rullare fino al suo posto di lavoro sul lato nord del campo, e dopo averlo accompagnato, avrei potuto poi rullare fino all'area vintage per trovare il mio posto auto/campo da solo. Il mio cuore ha saltato un battito. Mi aspettavo che lui scendesse con me in taxi fino all'area espositiva. Certamente non mi aspettavo di fare presto un assolo con il mio aereo, anche se solo a terra.

La mia mente correva. Sarei stato coperto dall'assicurazione se qualcosa fosse andato storto? Avevo uno schema di taxi per l'aeroporto? C'era qualche procedura speciale per richiedere o rullare in una particolare area di parcheggio? La torre era preparata a gestire idioti sprovveduti del mio calibro con così tanto anticipo sull'evento reale? Essendo stato preso completamente alla sprovvista, mi sono sentito come uno studente pre-solo, anticipando nervosamente ogni possibile errore che avrei potuto fare.

Abbiamo parcheggiato sul posto di lavoro di Gary sul lato nord del campo. Lo ringraziai per la sua generosa assistenza, e lui si diresse al lavoro, lasciandomi solo con il mio aereo. Non avendo nessuno degli stampati o delle carte cartacee che avevo usato così regolarmente quando avevo volato per l'ultima volta, ho portato il diagramma dell'aeroporto sulla mia edizione di prova di Garmin Pilot. Gli EFB erano completamente nuovi per me, ma non ci volle molto per familiarizzare con l'interfaccia e rivedere la mia probabile rotta di rullaggio verso l'area dell'annata.

Sentendomi contemporaneamente sprovveduto e preparato, ho avviato il motore, ho rullato fino al bordo della rampa e ho richiesto l'autorizzazione al rullaggio per il parcheggio d'epoca. L'autorizzazione è stata concessa, ed è stato relativamente tranquillo ... fino a quando ho raggiunto l'area warbird sul terreno dello spettacolo vero e proprio. Lì, la gravità di gestire il mio aereo alla più grande celebrazione dell'aviazione del mondo ha cominciato ad affondare. Fortunatamente, mi è stato detto di seguire semplicemente il velivolo che mi precedeva verso l'area vintage, e sollevato da ogni altra complessa istruzione di rullaggio, sono stato in grado di guardarmi intorno e prendere tutto.

Dopo anni e anni di sogni di volare un giorno il mio aereo a Oshkosh, finalmente stava accadendo. Lì, sulla destra, c'erano alcuni T-6 Texans parcheggiati in una linea ordinata. Più avanti, c'era uno dei Douglas C-47 che venivano ogni anno. E sembrava che il mio amato de Havilland Chipmunks avesse iniziato ad arrivare.

Mentre procedevo in direzione sud sulla Taxiway Papa, la principale via di rullaggio nord/sud lungo la famosa linea di volo di Oshkosh, ho riconosciuto l'area di parcheggio degli homebuilt e ho riflettuto su come sembrava così diversa da questa nuova prospettiva. Un paio di fotografi hanno puntato a turno le loro macchine fotografiche su di me mentre passavo; come uno spettatore, mi sentivo bizzarro a far parte dello spettacolo.

Pochi istanti dopo, ho passato in taxi Boeing Plaza, la grande rampa che funge da epicentro dell'evento di una settimana. Era la prima volta che la vedevo dall'alto, tanto meno dal mio aereo. Ho spinto delicatamente i freni e ho rallentato un po'. Questo si stava rivelando il singolo taxi più trionfale della mia vita, e avevo intenzione di assaporarlo.

Individuai facilmente l'area di parcheggio d'epoca e lasciai la pista di rullaggio principale per andare sull'erba. Nonostante fosse così presto, alcuni volontari dedicati erano fedelmente in servizio. Vedendomi rotolare nella loro area di responsabilità, uno di loro mi fece segno di fermarmi e poi si avvicinò attentamente sotto la mia ala.

Ho aperto il finestrino e ho ricevuto un caloroso "Benvenuto a Oshkosh! Dove sei diretto?" Ho risposto che, se possibile, mi sarebbe piaciuto parcheggiare tra gli altri 170 nel prato che ospitava i Beech Staggerwings. Con un rapido cenno del capo, mi ordinò di seguirlo e salì sul suo scooter. Mi condusse poi in quella zona esatta e mi diresse a parcheggiare in un posto disponibile. Essere in anticipo di diversi giorni, a quanto pare, aveva i suoi vantaggi.

Il prato che avevo scelto era quasi vuoto. Sapevo che era solo una questione di tempo prima che tutti gli Staggerwing, Stearman, Howard DGA e Stinson Reliant arrivassero. Ma per il momento, mi ero assicurato un fantastico posto di parcheggio all'estremità sud di quei terreni santificati. Sono saltato fuori dal mio aereo e nella calda brezza. C'era solo una piccola manciata di aeroplani presenti, e c'era un silenzio inquietante. Gli unici suoni che si potevano sentire erano il debole lamento del mio giroscopio in fase di spooling e l'occasionale ticchettio del metallo che si raffredda.

Mentre iniziavo a scaricare la mia attrezzatura da campeggio, alcuni altri primi arrivati sono passati a salutare e a presentarsi come miei nuovi vicini per la settimana. Mi hanno dato la descrizione del terreno; le fontane d'acqua dovevano ancora essere accese, ma c'era un tubo che funzionava dietro un certo piccolo edificio non lontano. "Assicurati di legare il tuo aereo il più presto possibile", mi hanno consigliato, perché questa è una delle regole più rigide per i campeggiatori. E mi sarei anche assicurato di unirmi al gruppo per le salsicce più tardi quella sera