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MightyFly passa alla prossima fase dei test di volo

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La startup MightyFly della San Francisco Bay Area ha detto di aver completato la sua prima serie di test di volo con il suo velivolo eVTOL ibrido autonomo MF-100 per la consegna del carico. L'azienda ha detto che i test dimostrano con successo le capacità di decollo e atterraggio verticale del suo aereo.

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Progettato per la logistica aerea, l'MF-100 mira a un carico utile di 100 libbre (45 chilogrammi), gamma di 600 miglia (966 chilometri) e velocità di 150 mph (241 km/h).

Il suo sistema di propulsione ibrido-elettrico permette al velivolo di ricaricare le batterie in volo, che l'azienda crede permetterà al drone cargo di eseguire più consegne lungo una singola rotta di volo.

La pietra miliare segna il prossimo capitolo del programma di test di volo dell'azienda, iniziato nell'aprile 2021 dopo che il velivolo ha ricevuto un certificato speciale di aeronavigabilità dalla Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti.

I test sono iniziati con una serie di voli di hovering untethered all'aperto, culminando in quella che l'azienda ritiene essere una forte dimostrazione delle sue capacità di decollo e atterraggio autonomo. I test sono stati condotti autonomamente nell'area della baia di San Francisco, e sono stati monitorati dai piloti in remoto.

"Abbiamo ora chiuso su quella serie di dati di test, e la nostra attenzione è sulla prossima, che sarà la transizione e i voli a lungo raggio", ha detto Manal Habib, co-fondatore e CEO di MightyFly, a eVTOL.com.

La campagna di test di volo di MightyFly continuerà per il resto dell'anno e includerà ulteriori test a terra per stressare il sistema e testare ogni aspetto prima di passare alle transizioni e ai voli a lungo raggio, che spera di raggiungere entro l'inizio del prossimo anno

Dopo i test di volo, l'azienda si concentrerà sulla sua tecnologia di carico e scarico autonomo in attesa di brevetto, che Habib descrive come un nastro trasportatore che collega il muso dell'aereo ai magazzini dove i pacchetti verrebbero caricati e scaricati autonomamente.

"Abbiamo un'intera soluzione su come stiamo determinando il peso e l'equilibrio [dell'aereo] perché questa è la parte più critica quando si carica un aereo", ha detto Habib. "Una grande parte dell'IP [brevetto intellettuale] è come stiamo automatizzando questo carico e scarico e il peso e l'equilibrio dell'aereo"

Mentre ha detto che questo processo sarà autonomo, Habib prevede che le prime operazioni commerciali vedranno gli operatori supervisionare il processo, conducendo un controllo finale prima che l'aereo decolli.

Insieme allo sviluppo di aerei per la consegna del carico, MightyFly prevede di operare i propri veicoli come fornitore di servizi logistici. L'azienda sta attualmente esplorando applicazioni business-to-business con potenziali clienti negli Stati Uniti, Australia, Giappone e Singapore. Ciò include le spedizioni al dettaglio per servire le consegne in giornata, la produzione just-in-time per consegnare l'hardware essenziale per mantenere le strutture di produzione operative, e la consegna di forniture mediche in aree remote e rurali.

L'anno scorso, MightyFly ha ottenuto un finanziamento di 5,1 milioni di dollari per il suo VTOL ibrido-elettrico. Da allora, l'azienda ha quadruplicato le sue dimensioni per includere esperti nel campo aerospaziale e della logistica. L'azienda punta alla certificazione di tipo FAA Part 135 nei prossimi due anni, e alle operazioni commerciali con il suo aereo MF-100 nel 2025.

Oltre all'MF-100, l'azienda sta anche sviluppando un aereo autonomo che può trasportare un carico utile più pesante fino a 500 libbre (227 kg), che si aspetta di iniziare i test di volo nel 2024.