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Volare alto: a bordo del nuovo Praetor 600

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C'è qualcosa di molto speciale nel volare su un aereo nuovo di zecca. È simile all'esperienza di un'auto nuova, ma con un livello di attesa ancora più alto. Sprofondare nei sedili di pelle immacolata e godersi la sensazione dei tappeti a pelo spesso mentre ci si sistema per il viaggio, è un'emozione sapere di essere la prima persona a godere di una cabina di lusso che continuerà a trasportare migliaia di passeggeri durante la vita dell'aereo.

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Per questa prova di volo, sto girando a destra alla porta invece di arrampicarmi nella cabina di pilotaggio. Ma a differenza di un aereo di linea, girare a destra in questo jet Praetor 600 prodotto da Embraer offre un'esperienza del tutto superiore. Il giorno del test, il G-FHFX non aveva ancora fatto volare nessun passeggero commerciale, quindi c'era un'autentica eccitazione tra l'equipaggio e i miei compagni di volo.

Il 600 è una bestia impressionante che rientra nella categoria dei business jet di medie dimensioni. Le linee eleganti e l'esterno scintillante riflettono la sua freschezza di fabbrica. Ma ero ansioso di entrare per provare quello che i venditori descrivono come "un'unione perfetta di prestazioni, comfort e tecnologia", che in precedenza avresti trovato solo su aerei molto più grandi del calibro di Gulfstream.

È subito chiaro che, con solo una o due persone a bordo, questa sarebbe un'esperienza davvero molto lussuosa, fornendo lo stesso livello di comfort di cui godreste nella prima classe di una compagnia aerea. Per il volo di prova c'era una manciata di persone in più - l'aereo può ospitare 12 persone, ma la capacità standard è di otto - ma la cabina è ancora estremamente spaziosa, sia che si stia lavorando o che ci si conceda i servizi di ristorazione. L'operatore Flexjet aveva organizzato un menu superbo dal famoso chef Tom Kerridge, con una serie di deliziosi bocconcini leggeri seguiti da una superba costoletta glassata a cottura lenta e alcuni gustosi dessert.

Statisticamente parlando

Sfogliando le statistiche vitali, abbiamo appreso che il raggio d'azione dell'aereo può facilmente portarti da Londra a New York o da San Paolo a Miami; è capace di 4.018 miglia nautiche in un solo salto e di velocità di crociera a lungo raggio. La cosa migliore è che può volare a questa distanza massima da una pista di 4.436 piedi e può operare da superfici più corte di 3.000 piedi, dando al pilota l'accesso a più destinazioni e a piccoli aeroporti più vicini alla destinazione finale.

Tradizionalmente, per viaggiare attraverso l'Atlantico su un jet privato bisognava salire di categoria e passare a un aereo con una cabina più grande. Dal punto di vista del prezzo, questo livello di lusso sarebbe venuto a quasi il doppio del prezzo e tuttavia il Praetor 600 è dotato della tecnologia e degli interni della cabina più recenti. La connettività Viasat Ka-band Wifi è di serie, che è essenziale per condurre affari, per non parlare dello streaming del tuo film preferito come se fossi a casa.

Quindi, un punto chiave di vendita per Embraer è fornire un sacco di aerei e valore per il denaro; per 23 milioni di dollari si ottiene la stessa capacità e tecnologia che si trova su un aereo più costoso più grande, compresi i controlli di volo fly-by-wire

La bassa pressione della cabina significa che è meno probabile arrivare con il jet-lag. E il filtro HEPA a bordo fornisce ai passeggeri un livello di comfort che lo rende adatto a voli più lunghi di altri della sua dimensione. Fa circolare l'aria ogni sei minuti. Navigando a 45.000 piedi, l'altitudine della cabina è di soli 5.000 piedi. E la coppia di potenti turbofan Honeywell HTF7500E dà un massiccio calcio nel sedere quando il jet accelera per il decollo.

Quindi, a chi mirano Embraer e Flexjet con il Praetor 600?

L'amministratore delegato di Flexjet, Marine Eugène, spiega che una grande parte della popolazione può ora permettersi l'aviazione privata

"C'è un enorme potenziale, ma l'aviazione privata non è ancora matura come in America", dice Eugène. "C'è una percezione in Europa che possa essere qualcosa di esclusivo. La pandemia ha iniziato a cambiare questo concetto"

COVID-19 è stato un grande motore per il viaggiatore di jet privati, incoraggiando coloro che possono permetterselo ad evitare i grandi aeroporti pubblici in favore dei più tranquilli Fixed Base Operators. Ma non si tratta solo della fascia premium del mercato. Volare con i privati è ora circa il 20% in più di dove era prima della pandemia e molti operatori, in particolare negli Stati Uniti, stanno vedendo un'impennata di richieste di informazioni attraverso le loro piattaforme web da parte di nuovi viaggiatori.

Per le persone che si immergono nel mercato, andare su un Gulfstream è stato un grande passo avanti. Così, gli aerei più piccoli come il 600 si sentono più accessibili in queste circostanze e potrebbero essere la porta d'ingresso per ulteriori viaggi in jet privati in futuro.

Una tendenza notevole è stata quella dei cosiddetti 'viaggi di rivalsa', con persone che partono in aereo per recuperare il tempo perso a causa della COVID. Eugène dice: "La gente vuole uscire e fare tutte le cose che non ha potuto fare negli ultimi due anni, sia per piacere che per affari. Vogliono anche la flessibilità"

Aviazione verde

Con i riflettori puntati sul cambiamento climatico e sul ruolo dell'aviazione in esso, la decarbonizzazione dell'aviazione è un argomento caldo. Anche se l'industria rappresenta solo il 2-3% delle emissioni al momento, questa percentuale crescerà man mano che altri settori si decarbonizzano più velocemente.

"Non dovrebbe essere un dibattito", dice Eugène. "La compensazione del carbonio dovrebbe avere un prezzo. La nostra compensazione è del 300% su tutti i nostri voli. Ci teniamo a sottolineare ai clienti che abbiamo aerei nuovi di zecca e questo significa che le emissioni sono inferiori grazie alla tecnologia più recente"'

Guardando al futuro, i carburanti sostenibili (SAF) ed eventualmente la propulsione elettrica sono sviluppi che l'industria sta scommettendo contribuiranno a fare vere incursioni nella sua impronta ambientale. La disponibilità di SAF è fondamentale nel breve termine. Gli operatori stanno spingendo per produrne di più e renderlo disponibile in più aeroporti. I clienti hanno attualmente la possibilità di chiedere che il SAF sia usato sui loro voli. È più costoso ma, man mano che più persone adottano la tecnologia, il prezzo scenderà.

Come molti operatori, Flexjet offre ai clienti la possibilità di compensare personalmente e personalizzare un livello extra di impegno come meglio credono. L'azienda è ottimista sul fatto che l'aviazione può reinventarsi di nuovo per una nuova era di un mondo più attento all'ambiente e al cambiamento climatico.

"Gli alti patrimoni mondiali hanno bisogno di viaggiare e vogliono farlo nel modo più efficiente possibile. Non c'è modo che l'aviazione scompaia", dice Eugène. "Il livello di interdipendenza tra il mondo è troppo forte. Quindi, arriveranno soluzioni più verdi.

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