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Il superjumbo a idrogeno di Airbus prenderà il volo nel 2035

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Airbus ha annunciato i suoi piani per testare i motori alimentati a idrogeno per il suo superjumbo A380, poiché i progetti di idrogeno verde devono essere messi in primo piano.

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Aerei, navi da carico e trasporto su larga scala sono visti da molti come l'ultimo baluardo per gli idrocarburi. Tuttavia, questo potrebbe essere in procinto di cambiare con Airbus che ha recentemente annunciato i suoi piani per testare i motori a reazione alimentati a idrogeno sul suo superjumbo A380 e metterlo in servizio entro il 2035. L'idrogeno giocherà un ruolo cruciale nel trasformare un settore difficile da decarbonizzare come l'aviazione in un sistema a carbonio zero nei prossimi decenni. Tuttavia, Airbus ha ancora una lunga strada da percorrere nonostante questi obiettivi ambiziosi

La collaborazione tra CFM International, la joint venture (JV) tra GE e Safran Aircraft Engines, e Airbus arriva in un momento in cui le aziende di tutti i settori economici e le aree geografiche sono sotto pressione per decarbonizzare le loro operazioni e raggiungere emissioni di carbonio nette. Per alcune industrie, questa è una sfida relativamente semplice da superare. Tuttavia, per altri, presenta una sfida tecnologica considerevole. Il settore aerospaziale è un caso esemplare, che rappresenta il 2,4% delle emissioni globali.

L'idrogeno ha un potenziale significativo. Può essere prodotto in modo privo di carbonio e, quando viene usato come combustibile, produce solo acqua, permettendo un trasporto a zero emissioni. Ha anche un potenziale energetico significativo, poiché è molto più denso di energia e considerevolmente più leggero del suo principale concorrente, la batteria.

L'infrastruttura dell'idrogeno rimane un punto dolente

Nonostante le prospettive promettenti per l'idrogeno, c'è ancora un viaggio significativo davanti a noi. Nei prossimi anni, l'espansione dell'infrastruttura dell'idrogeno dovrà diventare una priorità chiave per Airbus per commercializzare una flotta di aerei alimentati a idrogeno. L'uso dell'idrogeno come carburante per l'aviazione richiederà una revisione significativa della catena di approvvigionamento, che richiede una maggiore capacità di produzione di idrogeno e linee di approvvigionamento per il suo trasporto.

Finora, nel 2022, Airbus ha accettato di intraprendere uno studio di fattibilità per stabilire un hub di idrogeno all'aeroporto Changi di Singapore (SIN) insieme all'Autorità dell'aviazione civile di Singapore e alla società di gas industriale Linde. Airbus ha anche stipulato un memorandum d'intesa (MoU) con SEA, la società che gestisce gli aeroporti di Milano Linate (LIN) e Milano Malpensa (MXP), per studiare ed eseguire progetti per la distribuzione di idrogeno negli aeroporti di Milano.

Le ruote iniziano a girare per i progetti di idrogeno verde

L'idrogeno prodotto attraverso l'elettrolisi con energia rinnovabile è il modo principale per produrre idrogeno verde. Attualmente l'idrogeno verde rappresenta solo l'1% di tutto l'idrogeno prodotto. Questa situazione dovrà cambiare per sostenere le flotte di aerei a zero emissioni di carbonio.

Ci si aspetta che l'idrogeno a basse emissioni di carbonio prenda slancio nei prossimi decenni, con approcci di produzione di idrogeno verde e blu che guadagnano importanza sia nel settore pubblico che in quello privato. Molti paesi hanno fissato degli obiettivi per la creazione di capacità di idrogeno verde nei prossimi cinque o 20 anni. L'UE ha annunciato che aumenterà la sua capacità di idrogeno verde a 80 GW entro il 2030 e diversi altri paesi europei hanno anche fatto annunci di aggiunta di capacità di idrogeno verde intorno a quel periodo. In Asia, il Giappone e la Corea del Sud prevedono di aumentare le loro capacità di idrogeno verde a 15GW entro il 2040 e l'India prevede di produrre cinque milioni di tonnellate di idrogeno verde all'anno entro il 2030.

Inoltre, i progressi tecnologici nell'energia eolica, come le turbine eoliche più grandi e le pale del rotore delle turbine eoliche più lunghe, insieme alla crescente efficienza delle celle solari fotovoltaiche, si dimostrerebbero vantaggiosi per la realizzazione di progetti di idrogeno verde. I costi dei nuovi progetti solari fotovoltaici sono scesi sotto i 1.000 dollari per kWh, mentre i costi medi dei nuovi progetti eolici sono scesi a circa 1.400 dollari per kWh. Questo migliora i costi livellati dei progetti di idrogeno verde. La tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno rimane una tecnologia promettente e lo slancio è dalla sua parte, tuttavia, è molto lontana da un'applicazione commerciale su larga scala. Formulare una transizione efficace dal punto di vista dei costi e ben regolata è una questione complessa e il costo della produzione di idrogeno da fonti di energia rinnovabili è attualmente costoso. Ora è il momento di scalare le tecnologie a basse emissioni di carbonio e abbassare i loro costi, in modo che la tecnologia dell'idrogeno possa essere ampiamente utilizzata.