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Raggiungere il cielo: La prossima generazione dell'aviazione

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L'industria dell'aviazione è in fase di cambiamento. Future Flight Challenge è stato creato per assistere l'industria nella sua evoluzione.

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La prossima generazione dell'aviazione è qui e ora. Dai prossimi aerei elettrici al retrofit di nuovi motori ibridi, la nuova tecnologia sarà presto nei cieli e una nuova iniziativa è qui per aiutare

Con le recenti tecnologie come il carburante sostenibile, il retrofit dei motori e il nuovo design degli aerei che continuano a svilupparsi, l'industria dell'aviazione sta entrando in una nuova era. Queste nuove tecnologie stanno trasformando lo spazio dell'aviazione, collegando le persone, fornendo servizi e consegnando merci. Dai droni agli aerei regionali elettrici, il settore si sta evolvendo ogni giorno

Per sostenere lo sviluppo di queste tecnologie, UK Research and Innovation (UKRI) ha creato Future Flight Challenge, un programma che investe in progetti innovativi che mirano a fornire i sistemi di aviazione del futuro.

La sfida ha stabilito una tabella di marcia - la Future Flight Vision & Roadmap - per fornire alle parti interessate in tutta l'industria dell'aviazione la direzione e le conoscenze sul futuro del settore

Frankie Youd parla con Simon Stacey, direttore della sfida di trasformazione della costruzione - UK Research & Innovation (UKRI) Future Flight Challenge, per scoprire di più sulla sfida futura, così come su quali progetti il programma sta attualmente lavorando

Frankie Youd (FY): Potresti darmi qualche informazione sul Future Flight Challenge?

Simon Stacey (SS): Future Flight Challenge è fornito da UKRI. È un programma quadriennale, che va fino a marzo 2024. Lo pubblicizziamo come un programma da 300 milioni di sterline, che è una combinazione di finanziamenti governativi e finanziamenti corrispondenti da parte dell'industria, dove mettono anche i loro soldi.

Si tratta di guardare a quella che alcuni chiamano la terza rivoluzione dell'aviazione, nuove forme di trasporto. Cose come droni, mobilità aerea avanzata e nuove forme di sistemi di propulsione. Che siano elettrici o a idrogeno, ibridi o un misto di questi. Si sta davvero concentrando su queste nuove forme di aviazione, piuttosto che su alcuni degli altri programmi governativi che stanno guardando specificamente agli aerei esistenti

Una delle cose che siamo davvero desiderosi di fare è assicurarci che il programma non sia solo su queste nuove forme di aeromobili; è in realtà parte di un sistema più ampio in cui opereranno. Quindi, guardando a cose come le infrastrutture, la regolamentazione e le forniture di energia; se non stanno usando il tradizionale carburante per l'aviazione, cosa li alimenterà? Energia, elettricità o idrogeno, da dove verrà? Come si fa a portarla all'aeroporto o da dove operano?

Quello che non volevamo fare è finanziare un sacco di nuove tecnologie che non avrebbero avuto un percorso ovvio nel servizio commerciale perché l'intero sistema non era stato considerato

Può spiegare i tre temi chiave identificati dalla tabella di marcia?

In primo luogo, l'infrastruttura. L'abbiamo ulteriormente definita come infrastruttura fisica, digitale ed energetica, così come il lato dello spazio aereo in un modo più tridimensionale. Stiamo davvero guardando l'insieme di quel sistema più ampio in cui questi veicoli dovranno operare. È necessario ottenere la maggior parte di essi nel modo giusto e alcuni di questi veicoli sfideranno effettivamente l'infrastruttura britannica esistente che abbiamo

Stiamo cercando di sostenere l'introduzione di nuovi veicoli che non si inseriscono necessariamente negli aeroporti esistenti o nei modi esistenti di operare così facilmente, quindi dobbiamo davvero considerare cosa deve cambiare anche in quelle aree.

La seconda riguarda i veicoli e le capacità dei veicoli. Sia che si tratti di nuove forme di veicoli, sia che si tratti di guardare ai sistemi di propulsione e ai modi di adattare gli aerei esistenti per essere più verdi. Alcuni dei progetti con cui stiamo lavorando sono alla ricerca di una sorta di retrofit ibrido-elettrico per gli aerei esistenti, riconoscendo che questi aerei hanno ancora molte ore di vita, ma in questo modo potrebbero essere resi più puliti e più verdi in termini di funzionamento.

Il terzo si basa sul lato normativo e su quello della conoscenza. Guardando alla regolamentazione, stiamo lavorando a stretto contatto con la Civil Aviation Authority (CAA) come parte di questo programma per assicurarci che, laddove possibile, i regolamenti si intersechino con la tecnologia. L'altro lato dei regolamenti è quello degli standard, quindi si tratta di lavorare con il British Standards Institute per vedere quali standard è necessario avere.

Quali sono alcuni dei progetti che hanno già ricevuto investimenti?

Attualmente abbiamo 48 progetti di ricerca che sono stati lanciati da un anno a 18 mesi fa per un totale di circa 33 milioni di sterline, che coprono tutti i tipi di aree che ho descritto.

Sono tutti in vari stadi di completamento, alcuni stanno finendo ora, altri verso l'estate, altri probabilmente verso la fine di quest'anno. Stanno tutti arrivando alla parte interessante, quando cominceranno a dimostrare che tutto il loro duro lavoro porterà a dei risultati

Ce n'è uno chiamato 2Zero, che sta cercando un aereo ibrido elettrico. Ha iniziato con un piccolo aereo, è un aereo turboelica a sei posti con due motori, che sono in linea piuttosto che uno sotto ogni ala. Questo rende tutto più facile perché quello che hanno fatto è stato lasciare un motore da solo e rendere l'altro elettrico come dimostrazione.

È un'azienda americana che vede un enorme mercato di retrofit per questo. Ha anche una parte delle sue operazioni basate nel Regno Unito; i dipendenti britannici stanno lavorando su questo, insieme a quelli della Rolls Royce.

2Zero ha portato questo velivolo dagli Stati Uniti per una dimostrazione di volo, per costruire le prove di come il velivolo si comporta sulle rotte reali, e anche per esaminare l'infrastruttura di terra. Quindi, come si opera a terra, come si fa la manutenzione e come si carica?

Questo progetto ha una base intorno all'aeroporto di Exeter, e stavano facendo voli tra Exeter e Newquay. Stavano facendo un certo numero di voli al giorno solo per provare come sarebbe stato se avesse trasportato passeggeri, quanto tempo ci vuole per caricare e se l'utilizzo della batteria dura così a lungo come dovrebbe. Questo ha dato loro l'opportunità di costruire davvero quella base di conoscenza.

Cosa pensa che il futuro abbia in serbo per il settore dell'aviazione?

Penso che i carburanti sostenibili per l'aviazione (SAF), certamente per gli aerei più grandi, saranno i primi. È importante che i SAF prendano più slancio e diventino più ampiamente adottati. Penso che sia la soluzione giusta per gli aerei con più di 100 posti. Gli aerei più piccoli con cui stiamo lavorando sono in realtà un caso d'uso per l'idrogeno o le celle a combustibile, o l'elettrico è anche una soluzione praticabile per quei veicoli più piccoli, e sicuramente per i droni.

"È importante che i SAF prendano più slancio e diventino più ampiamente adottati"

Ci sono domande a cui rispondere sul lato energetico, da dove viene questa elettricità, da dove viene l'idrogeno, e come gli aeroporti si adattano a questo, perché non c'è davvero un appetito per enormi progetti di nuove infrastrutture - non vogliono nuovi aeroporti solo per servire questi nuovi aerei.

Dovremo trovare un modo per integrare queste nuove forme di carburante, come rifornire e ricaricare gli aerei

Penso che sarebbe davvero interessante vedere se possiamo usare questi nuovi tipi di aerei per aprire alcune delle aree più rurali del Regno Unito che forse dipendono da un servizio meno regolare. O anche il modo in cui viene consegnata la posta. Sarà molto interessante vedere quale tecnologia guiderà questo movimento in avanti o meno

Pensa che i governi dovrebbero spingere per un nuovo sviluppo o dovrebbe essere una decisione presa dall'industria?

Penso che programmi come Future Flight si presume abbiano successo nel riunire le persone. Non è solo il finanziamento, anche se ovviamente noi forniamo finanziamenti per sostenere questi progetti di ricerca e sviluppo.

Penso che parte di esso sia effettivamente avere una presenza neutrale intorno alla quale le persone possono coalizzarsi e venire a dire: "Ho visto la gente parlare di questo, ma non so cosa sia" Farlo per conto del governo ti permette di essere neutrale, così qualsiasi sospetto che le organizzazioni possono avere - non devono preoccuparsi, perché lo stiamo facendo per conto del governo e possiamo incoraggiare questo tipo di conversazioni.

Il lato normativo, ovviamente, è fondamentale nell'aviazione. C'è sempre quel senso di fondo che tutto deve essere sicuro e l'aggiunta di nuovi tipi di veicoli nel Regno Unito, nello spazio aereo britannico, deve mantenere quei livelli di sicurezza.

Questo ovviamente rappresenta una sfida, e le autorità di regolamentazione hanno un lavoro davvero difficile. Lavoriamo a stretto contatto con la CAA. Chiaramente, ha in mente la sicurezza, ma non vuole essere vista come una barriera all'innovazione. Dobbiamo incoraggiare stretti rapporti di lavoro tra i nostri progetti di ricerca e sviluppo e la CAA.

Cerchiamo davvero di incoraggiare le aziende a parlare con la CAA non come un regolatore, ma come un esperto di fiducia.

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