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Giacche da volo: più che una dichiarazione di moda, sono un rito di passaggio

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Sono pratici, da collezione, una dichiarazione di moda, una tela d'artista, parte delle tradizioni familiari e altro ancora.

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Ci sono pochi articoli di abbigliamento più iconici della giacca di volo di un aviatore. Non importa se è fatta di pelle animale o di un tessuto artificiale, se è stata emessa, acquistata o regalata: c'è qualcosa nella giacca che la rende rapidamente un pezzo di abbigliamento preferito.

Come è iniziato

Il concetto di giacca di volo risale al 1910, quando i membri del Royal Flying Corps in Belgio e in Francia prendevano il volo in biplani a cabina aperta non riscaldata, palloni e dirigibili. La pelle era più resistente al vento del tessuto, quindi più calda, quindi divenne il tessuto preferito per l'abbigliamento esterno di un aviatore. I primi indumenti coprivano il pilota dal collo alla caviglia

Per il collezionista serio, il libro di Gary Eastman sulle giacche di volo A-2 è un must.

Il libro ha dettagli che aiutano a identificare il produttore della giacca anche se l'etichetta manca, usando sottili spunti come le cuciture e l'uso di specifiche chiusure e cerniere.

Negli anni 20, le giacche lunghe fino alla vita cominciarono ad apparire. L'esercito degli Stati Uniti adottò la giacca volante di tipo A-1 nel 1927. Questa prima giacca di pelle aveva polsini in maglia e bottoni come chiusure. Diversi produttori furono incaricati di produrle per l'esercito, e come tali i dettagli, come la forma del colletto, variavano da produttore a produttore

Nel 1931 apparve l'A-2. Prevalentemente fatta di pelle di cavallo o di capra tinta di marrone, la giacca aveva una cerniera di metallo pesante in acciaio o in ottone al posto dei bottoni. Le giacche avevano un colletto stile camicia con punti di scatto nascosti e un gancio per la gola - quest'ultimo si rivelò un ottimo posto per attaccare il fischietto di salvataggio rilasciato agli aviatori militari.

L'A-2 aveva polsini e cintura a maglia, tasche con chiusura a scatto su entrambi i lati e una tasca interna per la mappa. La parte posteriore della giacca è stata progettata da un unico pezzo di pelle per la resistenza. L'interno della giacca era isolato con una fodera di cotone, e c'era un cinturino di pelle all'interno del colletto per facilitare l'appendimento, e sotto il cinturino, la targhetta delle specifiche militari che mostrava il produttore, il luogo di fabbricazione, l'anno e il numero di lotto della giacca. Questi dettagli sono importanti perché aiutano a determinare l'età della giacca, un'informazione fondamentale per il collezionista.

Le giacche degli anni '40 hanno una taglia che va dalla 32 alla 54 da uomo, e secondo gli standard odierni, queste taglie tendono a essere piccole, specialmente sulle spalle

Giacche di volo da collezione

Le giacche di volo sono apprezzate dai collezionisti, e ci si può aspettare di pagare per quel premio.

"Un A-2 di base in buone condizioni con fodera originale, etichetta con le specifiche e polsini/cintura che sono presenti anche se un po' usurati (questo è previsto) sarà venduto per $700 a $1,000", dice Jeff Shrader, il proprietario di Advance Guard Militaria. Shrader colleziona e valuta giacche di volo da circa 20 anni. Potreste averlo visto nella serie PBS "Antiques Roadshow" mentre praticava il suo mestiere

Le giacche con insegne e opere d'arte originali sono le più richieste.

"La maggior parte dei buoni A-2 sono tra i 2.000 e i 4.000 dollari", dice. "Una giacca super con un'arte veramente eccellente e una provenienza biografica che stabilisce l'autenticità può raggiungere 7.000-8.000 dollari senza molti problemi, e ci sono giacche che sono state vendute per più di 10.000 dollari"

Le giacche spesso provengono da veterani e dalle loro famiglie o possono essere acquistate da commercianti in mostre da collezione. L'acquisizione faccia a faccia è spesso la migliore, dice Shrader, perché dà al potenziale acquirente la possibilità di esaminare la giacca, notando i dettagli interni come sopra elencati

Shrader consiglia ai collezionisti di "acquistare solo da venditori fidati che conoscono il loro materiale e offriranno una garanzia di rimborso dell'autenticità"

Non è raro, nota, trovare le cosiddette giacche tributo degli anni '70 e '80 che portano le stesse marcature degli A-2 della seconda guerra mondiale, ma sono state ovviamente create molto più tardi

Le giacche tributo ora hanno decenni di età su di loro, quindi può essere una sfida distinguere quelle fatte nella seconda guerra mondiale dalla produzione successiva. (Ricorda i dettagli: fodera in cotone, non Rayon o nylon, controlla l'etichetta, ecc.)

Shrader possiede 10 giacche da collezione - la prima è stata acquistata da un uomo chiamato Mike Barbara, un ex operatore radio B-17.

Erano gli anni '90. A Barbara erano stati offerti 200 dollari per la sua giacca, e stava esitando a chiudere la vendita quando un amico gli suggerì di chiamare Shrader, noto per la sua esperienza in oggetti militari da collezione.

"Il restauro è un ottimo modo per prendere un artefatto storico che vale migliaia e trasformarlo in un oggetto di moda che vale qualche centinaio"

Jeff Shrader, proprietario, Advance Guard Militaria

Shrader ha guidato dalla sua casa in Tennessee a Wichita, Kansas, per incontrare Barbara e valutare la sua giacca.

"Era la più bella A-2 che avessi mai visto", ricorda Shrader. "Mi chiese se sarei stato all'altezza dell'offerta di 200 dollari, e io gli dissi che non potevo. Mi chiese allora quanto sarei stato disposto a dare, e io gli consegnai tutto quello che avevo in tasca, circa 1.600 dollari. Lui si limitò a sorridere e mi restituì 50 dollari, [dicendo] 'Non dimenticare che avrai bisogno di benzina per tornare a casa! Abbiamo passato diverse ore insieme in visita e lui è stato così gentile da lasciarmi registrare un'intervista. Anche se all'epoca non collezionavo A-2, quell'esperienza è stata così speciale per me che ho conservato la giacca"

Prendersi cura della giacca

Per Shrader, queste giacche originali sono artefatti. Per ottenere i migliori risultati, dovrebbero essere conservate piatte in scatole senza acidi e imbottite di tessuto per evitare che la pelle si sgualcisca. Le grucce dovrebbero essere evitate perché sottopongono le giacche a troppe sollecitazioni.

Shrader rabbrividisce all'idea di restaurare una giacca perché, dice, prende un pezzo di storia e lo trasforma in un oggetto di moda.

"Il restauro è un ottimo modo per prendere un manufatto storico che vale migliaia e trasformarlo in un articolo di moda che vale qualche centinaio", spiega.

Giacche da indossare

È stata la ricerca di un A-2 storico da indossare che ha portato Morten Andreasen dalla Danimarca a creare AVI Leather (abbreviazione di Aviation Leather) nel 2016. L'azienda produce riproduzioni indossabili di giacche di volo vintage. Andreasen nota che le giacche della seconda guerra mondiale che ha trovato in vendita erano troppo fragili da indossare e troppo costose da acquistare - e sapeva di non essere l'unica persona a volerne una.

Il termine 'giacca di volo' è importante, dice Andreasen, perché significa che la giacca è più vicina al design originale.

"Il termine 'bomber' ha avuto origine dai fabbricanti civili dopo la guerra, e generalmente si riferisce a interpretazioni più moderne, vagamente basate sui disegni originali", spiega. "Per alcuni sono i giubbotti con il collo di pelliccia come il G-1 di Top Gun, o il B-3 in pelle di pecora. Per altri, è qualsiasi giacca che assomiglia lontanamente al classico design delle giacche da volo, con polsini in maglia"

AVI Leather fa riproduzioni delle giacche A-1, A-2, G-1 e B-3

L'azienda si sforza di fare le giacche il più vicino possibile ai disegni originali, dice. "Cerchiamo di usare gli stessi materiali e metodi che venivano usati in origine. Per esempio, usiamo lo stesso tipo di cerniera della Talon che era usata durante la seconda guerra mondiale. Le maglie usate per la cintura e i polsini sono create con la stessa tessitura degli originali"

Andreasen dice che molti dei loro clienti cercano una giacca da trasformare in una replica di un cimelio di famiglia. Spesso condividono storie sul membro della famiglia che ha indossato la giacca originale molto tempo fa.

"Spesso la giacca è in condizioni troppo povere per essere indossata o è della misura sbagliata", dice Andreasen. Egli avverte i clienti che le giacche di volo sono state progettate per giovani uomini in buona forma, quindi è spesso una saggia idea di andare una taglia in più quando si ordina una giacca

Aiuta anche i clienti a trovare un artista che possa fornire la decorazione per le giacche.

Le giacche raccontano una storia

L'opera d'arte sul retro delle giacche di volo della seconda guerra mondiale non era esattamente sanzionata dai militari, ma dato che tutti gli uomini erano volontari e avevano un alto tasso di mortalità, gli ufficiali in comando avevano un atteggiamento tollerante, rendendosi conto che l'opera d'arte promuoveva il morale e l'esprit de corps

I disegni sulle giacche di solito si abbinavano all'arte del naso sugli aerei e includevano la notazione di quante missioni aveva completato chi le indossava.

L'opera d'arte racconta una storia, una storia che si perderebbe nel tempo se non fosse per fotografi come John Slemp di Atlanta, Georgia, che si sta prendendo il tempo per fotografare i giubbotti e le persone che li indossavano. Slemp prevede di mettere le interviste e le fotografie in un libro intitolato Bomber Boys: WWII Flight Jacket Art.

Secondo Slemp, un fotografo professionista di lunga data e appassionato di aviazione, il progetto è iniziato quando ha fotografato una giacca appartenuta allo zio di un amico.

"Dopo aver scattato la prima giacca, ho inviato un'e-mail con alcune immagini a Dorothy Cochran, la curatrice dello Smithsonian Air & Space Museum, che avevo conosciuto attraverso uno dei miei clienti, Women in Aviation International. Cinquantotto minuti dopo, ho ricevuto una nota separata dal loro curatore della collezione Aviation Clothing"

La nota recitava: "Abbiamo 15 giacche che andranno bene per il tuo progetto... quando puoi essere qui?

Il progetto era partito, dice Slemp, aggiungendo che ha girato 13 giacche pochi mesi dopo

Presto Slemp viaggiò per il paese, usando uno studio portatile per fotografare le giacche nei musei e quelle appartenenti a privati. Ha fotografato 32 giacche al 390th Memorial Museum in Arizona, e poi c'è stato un viaggio in California per servizi fotografici al March Field Museum di Riverside, al 475th Fighter Group al Planes of Fame Museum di Chino, al San Diego Air & Space Museum e all'Allen Airways Museum di El Cajon.

Ha anche fotografato giacche che risiedono nell'Indiana Military Museum, nel Kalamazoo Air Zoo, nella Minnesota Historical Society, nella Lowndes County Historical Society, nello Smithsonian Air & Space Museum, nel National Naval Aviation Museum e nel National Museum of the United States Air Force.

"Ad oggi, 12 diverse istituzioni hanno permesso l'accesso alle loro collezioni, e insieme alle giacche di proprietà privata, 149 in totale sono state fotografate", ha detto Slemp, aggiungendo "Si potrebbe probabilmente sostenere con successo che ora è la più completa collezione fotografica di giacche A-2 mai prodotta."

A volte i proprietari delle giacche viaggiano da diversi stati di distanza per portare personalmente la giacca a Slemp, il che, dice, è una testimonianza di quanto siano importanti queste giacche per le famiglie.

Dove trovare una giacca

Se vuoi una giacca da indossare, non da collezionare, puoi seguire la via diretta visitando un negozio di forniture per piloti, sia in negozio che online. Ci sono diversi produttori di giacche tra cui scegliere.

Controlla le recensioni dei rivenditori online prima di acquistare e diffida degli acquisti online che sembrano sottocosto. Alcuni venditori inondano i social media con immagini delle giacche più costose, come una giacca di pelle di pecora RAF, a quello che è un prezzo troppo buono per essere vero. Quello che il cliente spesso ottiene non è una giacca da volo in pelle, ma qualcosa che sembra un incrocio tra un Muppet e un divano in naugahyde.

Il safari delle giacche di volo, cioè la caccia alla giacca da indossare, è quasi altrettanto piacevole quanto indossare la giacca.

Iniziate dai negozi dell'usato: di tanto in tanto le giacche di pelle o il classico MA-1, il sostituto in tessuto dell'A-2, trovano la loro strada

I negozi dell'usato sono dove troverete le giacche MA-1 e in finta pelle a misura di bambino, perfette per i piccoli aviatori della vostra famiglia che stanno ancora crescendo.

Anche le vendite in garage, le vendite immobiliari, le eccedenze militari e i negozi di antiquariato sono opzioni

Se sei pronto a separarti da una giacca, metti in giro la voce all'aeroporto locale. Probabilmente c'è qualcuno sul mercato.

Se qualcuno ti regala una giacca del genere, ricorda: C'è qualcosa di molto speciale nell'indossare una giacca che è stata tenuta in famiglia, sia di sangue che scelta, per essere indossata dalla prossima generazione.

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