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Misurare il valore della sicurezza: Come i droni rendono il lavoro più sicuro nell'industria mineraria

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"Tutto in una miniera può ucciderti"

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Questo è quello che Matt Mackinnon, fondatore della Unmanned Aerial Services Inc. mi ha detto la notte prima della mia prima volta in una miniera.

E non era una miniera qualsiasi. La mattina seguente, avrei accompagnato Matt e il suo capo pilota UAV, Geoff Helluin, nella miniera più profonda del pianeta: la miniera Kidd. Con noi c'era anche Johan Mlouka, l'amministratore delegato di Flyability per il Nord e l'America Latina.

La miniera Kidd si trova a Timmins, in Canada, una piccola città mineraria nella periferia nord-orientale dell'Ontario. Dovrei chiarire che è la più profonda misurata dal livello del mare - cioè, è la più profonda nel terreno di qualsiasi miniera. (Ci sono miniere in Sudafrica che iniziano sopra il livello del mare e misurano una lunghezza maggiore, ma nessuna che arriva così vicino al centro della terra come la Kidd Mine)

Unmanned Aerial Services Inc. è uno dei principali fornitori di servizi di droni per l'industria mineraria. Negli ultimi anni, hanno sviluppato metodi proprietari per l'utilizzo di droni per raccogliere dati nelle miniere che aiutano ad aumentare drasticamente la sicurezza delle operazioni minerarie, aiutando anche a recuperare risparmi significativi.

Stavamo andando alla miniera di Kidd per condurre dei test con uno dei droni interni di Flyability, così come con un DJI Matrice 210 dotato di un sensore LiDAR. L'obiettivo era quello di vedere come i droni si comportavano e che tipo di dati potevano raccogliere in un ambiente minerario reale.

"Ma non preoccupatevi", ha aggiunto Matt, immergendo un pezzo di pane in una tazza piena fino all'orlo di salsa di carciofi. "Vi terremo al sicuro"

Se tutto questo suona minaccioso, la verità è che ero ingenuamente tranquillo sulla prospettiva di cavalcare in un pozzo verticale a migliaia di metri di profondità il giorno seguente. Quando si tratta di sicurezza, immaginavo che le operazioni minerarie fossero binarie: se ti era permesso entrare in una zona, era perché era sicura, e se non ti era permesso entrare, era perché non era sicura.

Ma la verità, come ho imparato il giorno dopo, è un po' più complicata di così.

Sicurezza nelle operazioni minerarie

La sicurezza nelle miniere è progredita moltissimo negli ultimi decenni. Ma anche con una tecnologia all'avanguardia e pratiche eccellenti in atto, la sicurezza è ancora una considerazione costante nelle operazioni minerarie. E questo è il motivo per cui è necessario utilizzare specifiche attrezzature minerarie e indossare specifici DPI (dispositivi di protezione individuale) per entrare in una miniera. Per la mia missione nella miniera di Kidd, queste attrezzature comprendevano:

. Tuta arancione

. Occhiali di sicurezza

. Un elmetto

. Una torcia elettrica montata sul casco

. Stivali a punta d'acciaio

. Guanti

. Una cintura

. Una maschera respiratoria personale di emergenza (chiamata "auto-soccorritore") attaccata alla vostra cintura da usare in caso di incendio sottoterra

Uno dei maggiori rischi per la sicurezza in una miniera è essere colpiti da detriti che cadono. Per prevenire la caduta di detriti, le aree in cui si lavora all'interno delle miniere sono in genere rinforzate con cemento spray chiamato calcestruzzo proiettato e rete metallica

Le aree che non sono rinforzate, chiamate aree di terreno non supportate, sono tipicamente rese molto chiare, in modo che le persone possano evitare di entrarvi. Nell'immagine qui sopra, attraversare la linea che recita "Ingresso limitato" significherebbe molto probabilmente andare in un'area instabile e non protetta, dove pezzi di roccia e detriti potrebbero cadere dal retro (soffitto) in qualsiasi momento.

Come i droni tengono al sicuro le persone nelle miniere

È quasi impossibile sapere quali sono le condizioni all'interno di un'area instabile in una miniera

Ma utilizzando un drone, è possibile volare in queste aree e raccogliere dati cruciali che possono informare le decisioni di sicurezza, e anche aiutare a identificare il minerale rimanente.

I principali tipi di dati raccolti da un drone nel settore minerario sono dati visivi (immagini e video) e dati LiDAR (dati che possono essere utilizzati per creare mappe di una zona). I dati visivi possono fornire intuizioni immediate su quanto sia sicuro entrare in una sezione di una miniera.

A Timmins, Geoff Helluin di Unmanned Aerial Services Inc. ha descritto una volta in cui una sezione di una miniera si era allagata, ed era difficile dire quanto fosse profonda l'acqua e quanto indietro fosse penetrata l'inondazione. Utilizzando l'Elios 2 di Flyability, è stato in grado di volare lungo la superficie dell'acqua, seguendo l'inondazione in profondità nei recessi della miniera in modo da poter dire quanto fosse sicuro tornare lì.

I dati visivi possono anche essere elaborati in modelli 3D usando la fotogrammetria, che può fornire informazioni più dettagliate per prendere decisioni sulla sicurezza.

Ecco un modello 3D di un pozzo (il nome di uno scavo da cui si estrae il minerale) utilizzando i dati LiDAR raccolti da un drone.

LiDAR può spingere la consapevolezza situazionale abilitata dai dati del drone ancora oltre, permettendo al personale minerario di creare mappe delle aree chiave.

Sempre più spesso, le operazioni minerarie si rivolgono a droni dotati di sensori LiDAR per creare modelli 3D. LiDAR può fornire una mappatura in tempo reale, permettendo al personale minerario di ottenere dati immediati sulle condizioni all'interno delle aree instabili. Questi dati possono poi essere elaborati successivamente utilizzando un software di mappatura 3D per creare un gemello digitale dettagliato dell'area.

Sia la consapevolezza della situazione in tempo reale che i modelli 3D dettagliati abilitati dal LiDAR aiutano le operazioni minerarie a migliorare la sicurezza, fornendo informazioni cruciali sulle condizioni all'interno delle aree instabili che non potrebbero altrimenti raccogliere.

Usando i droni, i minatori possono ottenere informazioni immediate per informare le decisioni chiave sulla stabilità e altre condizioni, aumentando la sicurezza generale dell'operazione.

Poiché i leader del settore come Unmanned Aerial Services Inc. continuano a dimostrare l'impatto che i droni possono avere sul lavoro minerario, siamo sicuri di vedere sempre più operazioni minerarie adottare la tecnologia dei droni per informare le decisioni di sicurezza e migliorare il loro lavoro quotidiano.

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