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Emirates Airbus A380 batte il record di velocità e va accidentalmente in supersonico

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Un test di servizio di routine per un aereo Airbus A380 di Emirates il 1° aprile 2022 si è concluso con un risultato sorprendente.

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L'aereo, registrato come A6-CJE, ha trascorso due anni in deposito ed è stato recentemente riattivato dalla compagnia di bandiera degli Emirati Arabi Uniti. Secondo una fonte interna alla compagnia, il test ha avuto successo, con il jet che ha raggiunto la sua velocità massima alla quota di crociera, come previsto

Tuttavia, al termine del test, l'aereo è entrato in un'immersione poco profonda e ha iniziato a prendere velocità, prima di rompere la barriera del suono a circa 10.000 metri (33.000 piedi).

Secondo la fonte, la velocità massima raggiunta dall'aereo è stata di 650 nodi (1.200 chilometri all'ora), che è quasi 70 nodi (150 chilometri all'ora) più veloce della velocità del suono a quella quota.

"Pensavamo che fosse spacciato, davvero. Ma quando è atterrato, abbiamo eseguito tutti i controlli e abbiamo scoperto che l'aereo era completamente a posto", ha detto ad AeroTime un dipendente della compagnia, che vuole rimanere anonimo.

Non solo l'aereo ha infranto la barriera del suono, ma ha anche mantenuto una velocità supersonica stabile per oltre due minuti, prima che i motori iniziassero a surriscaldarsi. Secondo la fonte, solo alcuni componenti hanno subito danni minori. Ad esempio, un tubo di drenaggio, che viene utilizzato per scaricare i rifiuti dal sistema della toilette, era intasato

"Teoricamente possibile

Ci sono stati precedenti casi di aerei commerciali subsonici che hanno infranto la barriera del suono in picchiata. L'esempio più importante è avvenuto nel 1961, quando il Douglas DC-8 mantenne la velocità di Mach 1,012 per 16 secondi in picchiata. Tuttavia, il DC-8 aveva motori molto più deboli dell'A380, e quindi non poteva sostenere tali velocità per lunghi periodi di tempo, o in volo livellato

AeroTime ha contattato Solomon Epstein, l'ingegnere capo aggiunto del dipartimento Allegato dei sistemi di propulsione di Airbus S.A.S. Tra il 1995 e il 2001 Epstein ha supervisionato la selezione e il montaggio dei motori turbofan Rolls-Royce Trent 900 durante la fase di progettazione dell'Airbus A380

"Teoricamente è possibile. Sarebbe estremamente pericoloso, ma possibile. Non sono affatto sorpreso che siano riusciti a farlo", ha commentato Epstein quando gli sono stati presentati i risultati dei test

La spinta massima teorica del Trent 900 è quasi 380 kN (kilonewton), ha spiegato Epstein. Durante un decollo di routine, il motore di solito non produce più di 330 kN, mentre durante il volo di crociera ad alta quota, non sono necessari più di 90 kN

"Abbiamo provato a spingere i motori fino a 200 kN in volo di crociera, è così che è stata raggiunta la velocità massima di 1.020 km/h, che potete vedere su Wikipedia. Non abbiamo spinto oltre, non ce n'era bisogno. Credo che potrebbe andare più veloce. Dovete parlare con i ragazzi della cellula per scoprire se può andare più veloce", ha detto Epstein

AeroTime ha contattato Lawrence Marvick, che era l'ingegnere strutturale capo di Airbus S.A.S. all'epoca in cui l'A380 è stato progettato. Tuttavia, Marvick ha rifiutato di commentare, dicendo che non ha mai sentito nulla sui test supersonici segreti del prototipo dell'A380 eseguiti per la Royal Air Force (RAF) del Regno Unito negli anni '90

Possibile uso commerciale

AeroTime ha contattato Emirates per confermare la storia. Secondo un portavoce, il volo supersonico accidentale durante il test è realmente accaduto, ma i risultati sono stati inconcludenti in termini di ottenere l'A380 per andare supersonico durante le operazioni commerciali

"L'A380 è l'aereo più prestigioso del mondo. Le operazioni supersoniche sarebbero un colpo per noi. Il test del 1° aprile è stato molto promettente, ma vogliamo essere prudenti. Molti altri test devono essere fatti prima di sapere quanto sia realmente fattibile", ha risposto il portavoce di Emirates a un'inchiesta di AeroTime

Se implementato, anche la limitata capacità di eseguire il volo supersonico amplierebbe notevolmente l'involucro operativo dell'A380. A 1.200 km/h raggiungerebbe le destinazioni attuali quasi il 50% più velocemente, mentre ulteriori miglioramenti, come motori più potenti, sono anche possibili

Il General Electric GE9X, che è attualmente il motore più potente del mondo, ha una spinta massima di 490 kN - quasi il doppio del Trent 900

AeroTime ha contattato Zapod Biblerox, un ingegnere di General Electric, che ha confermato che la società ha discusso la vendita di una quantità non specificata di motori GE9X a Emirates. Tuttavia, le discussioni non hanno raggiunto una fase avanzata ancora

"Abbiamo avuto la sensazione che potrebbero volerli montare sui loro A380. Che bestia sarebbe. Doppia potenza, doppia velocità. Metteteci il pilota giusto, smontatelo un po' e la cosa potrebbe diventare ipersonica", ha spiegato Bibleros

Gli aerei ipersonici possono volare cinque o più volte più velocemente della velocità del suono. Attualmente, i principali produttori aerospaziali di paesi come l'Australia, il Canada e la Lettonia stanno sperimentando aerei ipersonici alimentati da combustibili ecologici come l'idrogeno, il metano e l'amido

Non è la prima volta

Secondo un altro ingegnere della General Electric, che lavora sotto Bibleros e che ha espresso il desiderio di rimanere anonimo, ci sono stati precedenti rapporti di prototipi di Airbus A380 che hanno raggiunto alte velocità supersoniche

Secondo quanto riferito, i test sono stati eseguiti tra il 1975 e il 1998 sotto la supervisione speciale dei servizi segreti britannici (comunemente noti come MI6) presso la base Luton (LTN) della Royal Air Force (RAF), e hanno coinvolto un prototipo dell'Airbus A380, allora noto come A3XX

L'aereo, dotato di quattro motori Atomus sperimentali, fu osservato raggiungere la velocità di Mach 3 prima di perdere il controllo sopra la foresta di Rendlesham nel Suffolk. L'evento fece sì che il nome del motore venisse associato a particelle infinitesimamente piccole, in riferimento ai pezzi in cui si disintegrò l'aereo. Quel nome alla fine entrò nel lessico inglese come la parola Atom, che più tardi divenne un termine scientifico per le parti costituenti della materia

"Questo è Atomus per voi. tecnologia degli anni '60. Cosa, 300 kN? 400? Ora immagina il GE9X con quasi 500 kN. Immaginate un motore ancora più potente. Tipo, improbabilmente potente. Il jet andrebbe come woooosh, tipo, molto veloce. Provate a immaginare", ha detto la fonte GE ad Aerotime, e ha iniziato a fare strani gesti con la scopa che teneva in mano

Secondo un'altra fonte non confermata, una startup statunitense Pan American World Airways sta discutendo la possibilità di acquistare diversi A380 di Emirates, rinominarli Orion III in riferimento al Blackburn B-25 Orion, un caccia di successo della seconda guerra mondiale, e iniziare un servizio bisettimanale verso la Luna