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Il primo velivolo B-21 segna la pietra miliare dei test a terra

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Il nuovo bombardiere stealth Raider della U.S. Air Force dovrebbe prendere il primo volo l'anno prossimo, ha dichiarato Northrop Grumman.

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Il B-21 Raider, la prossima generazione di bombardieri stealth dell'aeronautica statunitense, ha completato con successo i test di calibrazione dei carichi ed è sulla buona strada per compiere il primo volo l'anno prossimo, secondo quanto dichiarato da Northrop Grumman.

La notizia è emersa mentre la base aerea di Ellsworth, nel South Dakota, dove si trova la prima unità operativa di B-21 Raider, ha aperto la settimana scorsa il terreno per la costruzione di un impianto di restauro a bassa osservabilità di 95.000 metri quadrati. L'impianto è il primo di oltre 30 progetti previsti per la base a supporto dell'aereo, come riporta l'Associated Press.

La fase di test a terra all'inizio di maggio si è concentrata sulla calibrazione degli strumenti e sulla verifica dell'integrità strutturale del bombardiere, e "ha dato risultati positivi e coerenti", ha dichiarato l'azienda

"Durante i test, la cellula del B-21 è sottoposta a diverse percentuali di stress per garantire che l'aereo possa procedere nel suo percorso di preparazione al volo", ha dichiarato Northrop Grumman in un comunicato

Le ulteriori fasi di test a terra comprendono l'accensione del velivolo, i test dei sottosistemi, le corse dei motori e i test di rullaggio a bassa velocità e ad alta velocità.

Progettazione digitale

I test hanno anche convalidato il processo di progettazione digitale dell'azienda che mira a ridurre i rischi di produzione, ha aggiunto l'azienda

Northrop Grumman, come i produttori di aerei Boeing e Airbus, si è affidata allo sviluppo digitale per accelerare lo sviluppo del bombardiere.

"L'applicazione innovativa dell'ingegneria digitale e degli strumenti digitali disponibili in commercio continua a garantire un livello avanzato di precisione ed efficienza nel processo di costruzione, con una riduzione dei rischi di produzione che progredisce di giorno in giorno, man mano che i velivoli di prova del B-21 passano alla linea di produzione vera e propria", ha dichiarato Northrop Grumman.

L'acquisizione della difesa si sta rivolgendo sempre più alla progettazione digitale nel tentativo di ridurre i tempi di sviluppo dei velivoli

"La trinità digitale di ingegneria e gestione digitale, software agile e architettura aperta è il vero successore dello stealth. È il prossimo grande cambiamento di paradigma per il dominio tecnologico militare", ha dichiarato Will Roper, ex assistente segretario dell'aeronautica militare per l'acquisizione, la tecnologia e la logistica, in un rapporto dell'ottobre 2020, come ha riportato Breaking Defense lo scorso anno.

Northrop Grumman ha dichiarato che il B-21 "sta facendo passi da gigante verso la preparazione al volo" e "rimane in linea con le scadenze" per il primo volo previsto per il 2023.

All'inizio di quest'anno, l'Air Force aveva indicato che i sei B-21 in produzione sarebbero entrati in servizio nel 2022, con i primi bombardieri che sarebbero probabilmente entrati in servizio subito dopo.

Il bombardiere stealth è progettato per svolgere missioni convenzionali e nucleari a lungo raggio e dovrebbe entrare in funzione a metà degli anni 2020. L'Air Force ha dichiarato di voler acquistare almeno 100 velivoli che costituiranno la spina dorsale della forza di bombardamento del servizio, con un costo medio unitario di 639 milioni di dollari ciascuno.

Ellsworth AFB, sede di addestramento delle Fortezze Volanti B-17 nel 1942, è stata designata come base operativa principale del B-21 e sede della sua unità di addestramento formale.