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Il terzo prototipo eVTOL di Volocopter VoloConnect effettua il suo primo volo

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L'azienda tedesca di mobilità aerea urbana Volocopter ha appena annunciato che il velivolo a quattro posti VoloConnect ha compiuto il suo primo volo a maggio.

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Il VoloConnect, un aereo passeggeri elettrico ad ala fissa in grado di decollare e atterrare verticalmente, potrebbe entrare in servizio già nel 2026. Volocopter ha altri due progetti di velivoli elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL): il VoloCity, progettato per applicazioni di mobilità aerea urbana (UAM), e il VoloDrone, un drone di utilità senza equipaggio.

Il team di Volocopter prevede di continuare ad aumentare l'inviluppo di volo man mano che si effettuano altri test. Per testare gradualmente i limiti del velivolo, secondo una fonte di Volocopter, aumenteranno le velocità e le durate dei voli e i casi di guasto.

Il VoloConnect offrirà ai clienti voli di oltre 60 miglia. Con l'aumento della densità delle batterie, anche l'autonomia del velivolo aumenterà automaticamente. "L'autonomia di 60 miglia si basa sulla densità delle celle delle batterie che possono essere acquistate oggi per le applicazioni aeronautiche", secondo la fonte.

Il modello VoloCity è stato sottoposto a test di volo approfonditi dalla fine del 2021 e, secondo un portavoce dell'azienda, sta procedendo rapidamente verso la certificazione di tipo. L'obiettivo del team è quello di lanciare il velivolo in occasione delle Olimpiadi di Parigi del 2024 e di iniziare a offrire le prime rotte commerciali in quel momento. "Stiamo lavorando per ricevere la nostra certificazione di tipo dall'EASA", ha condiviso il portavoce, "e stiamo lavorando con l'EASA dal 2017" L'aereo biposto VoloCity eVTOL è stato progettato specificamente per brevi voli interurbani, con un'autonomia di circa 22 miglia.

Volocopter ha già ricevuto due delle quattro principali certificazioni necessarie per iniziare i servizi commerciali: la Design Organization Approval e la Production Organization Approval. L'azienda ha inoltre stipulato accordi con Parigi, Roma, NEOM e Singapore per lanciare servizi di aerotaxi e altri servizi UAM. La joint venture con NEOM prevede lo sviluppo di una "città intelligente" che ospiterà il primo sistema di mobilità verticale pubblica personalizzato al mondo. L'impresa NEOM ha ordinato 10 velivoli eVTOL passeggeri VoloCity e 5 VoloDrones da incorporare in questa città pianificata.

Il modello di drone per il trasporto pesante di Volocopter, il VoloDrone, ha effettuato il suo primo volo pubblico nell'ottobre 2021 ad Amburgo. Il drone è stato presentato per la prima volta nel 2019 insieme al concetto di vertiport dell'azienda, chiamato VoloPort. Volocopter continua a identificare i casi d'uso per il VoloDrone e i partner per la collaborazione, ha dichiarato il rappresentante dell'azienda. Nella ricerca di partnership, ha condiviso la fonte, intende concentrarsi solo sulle aree in cui può aggiungere valore.

"L'aspetto impressionante di questo annuncio [del primo volo del VoloConnect] è il tempo di realizzazione. Sono passati 17 mesi dall'ideazione al volo", ha dichiarato il portavoce dell'azienda ad Avionics questa settimana. "Siamo anche l'unico sviluppatore di eVTOL che ha tre diversi progetti di velivoli: ci stiamo concentrando sull'ecosistema"

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