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Zipline e il sistema sanitario MultiCare collaborano per lanciare le prime consegne commerciali via drone nello Stato di Washington

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Zipline, azienda sviluppatrice di droni elettrici autonomi, ha recentemente annunciato una partnership con MultiCare Health System per il lancio delle prime operazioni di consegna commerciale con droni nello stato di Washington.

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MultiCare, un'organizzazione sanitaria senza scopo di lucro, potrà utilizzare i droni di Zipline per la consegna di forniture mediche in tutta la rete di ospedali, uffici e laboratori di MultiCare. I servizi inizieranno nell'area di Tacoma prima di espandersi in altre zone dello Stato

Zipline prevede di iniziare le consegne con i droni nel 2024, dopo le approvazioni normative. In collaborazione con MultiCare, Zipline continuerà le operazioni di consegna con i droni per un periodo di due anni.

A giugno Zipline ha ottenuto il certificato di vettore aereo Part 135 dalla Federal Aviation Administration. Ciò autorizza l'azienda "a completare le consegne con drone on-demand a più lungo raggio negli Stati Uniti", ha dichiarato Conor French, consigliere generale di Zipline, ad Avionics International in un comunicato inviato via e-mail. La certificazione iniziale consente di operare in North Carolina e French spiega che il team lavorerà a stretto contatto con la FAA per continuare a far crescere le operazioni e consentire le consegne con i droni in altre regioni.

Il team di ingegneri di Zipline progetta, prototipa e testa costantemente nuove tecnologie. Uno dei loro recenti sviluppi è un sistema di rilevamento ed evitamento che utilizza la tecnologia acustica per dotare i loro droni "di una consapevolezza a 360 gradi su un raggio di 2.000 metri, consentendoci di navigare nello spazio aereo in modo sicuro ed efficace", secondo French

La soluzione utilizza una serie di microfoni situati sull'ala del velivolo. Questi microfoni sono in grado di differenziare i profili sonori e di comunicare queste informazioni al velivolo per determinare la migliore linea d'azione.

"Abbiamo scoperto che tutte le altre soluzioni tecnologiche erano troppo costose perché troppo ingegnerizzate, troppo pesanti dal punto di vista dell'infrastruttura o non abbastanza precise per soddisfare i requisiti normativi che stavamo riscontrando, in base alle conversazioni che avevamo con le autorità di regolamentazione", ha spiegato Okeoma Moronu, responsabile degli affari legali e normativi dell'aviazione di Zipline, in una recente intervista ad Avionics.

Zipline ha avviato le consegne a Kannapolis, nella Carolina del Nord, dove ha un centro di distribuzione. Due organizzazioni sanitarie, Magellan Rx Management e Novant Health, sono in grado di utilizzare i servizi di Zipline per la consegna di farmaci speciali direttamente a casa dei pazienti. Queste consegne via drone "aiutano a ridurre le barriere alle cure per i pazienti e ad aumentare l'aderenza ai farmaci", ha dichiarato French.

Un'altra importante organizzazione sanitaria della Carolina del Nord che utilizza i servizi di consegna di Zipline è Cardinal Health. La Cardinal Health è in grado di utilizzare i droni per consegnare rapidamente i prodotti alle farmacie in base alle necessità, riducendo così il numero di casi in cui i farmaci di un paziente sono esauriti.

Conor French ha aggiunto che l'azienda ha firmato un accordo di partnership con Intermountain Healthcare per la consegna di specialità farmaceutiche a domicilio dei pazienti. "In definitiva, il nostro obiettivo è servire il 90% delle persone nell'area metropolitana di Salt Lake City e prevediamo di iniziare le consegne entro la fine dell'anno", ha spiegato.

Zipline opera su scala nazionale in Ghana e Ruanda. Effettua consegne a migliaia di strutture sanitarie e può trasportare centinaia di prodotti medici diversi. "Di recente abbiamo iniziato le consegne anche in Nigeria e presto inizieremo a consegnare in Kenya e in Costa d'Avorio", ha dichiarato French.

I droni sviluppati da Zipline hanno un raggio d'azione di 100 miglia e possono volare in modo efficiente con ogni tipo di tempo. French ha sottolineato che un centro di distribuzione può fornire servizi in una regione con un'area di 7.800 miglia quadrate o più, "circa una volta e mezzo la dimensione del Connecticut"

La capacità di Zipline di scalare aggiungendo centri di distribuzione ha permesso il successo operativo dell'azienda in Ruanda e Ghana.

Lo sviluppatore di droni si è lanciato anche in Asia. Dall'anno scorso, la Toyota Tsusho Corporation utilizza il sistema di consegna dei droni per la distribuzione su richiesta di forniture mediche per le strutture sanitarie nelle isole Gotō del Giappone. Nel 2018 Toyota Tsusho ha investito in Zipline e le società hanno stretto una partnership per la consegna di prodotti medici in Ghana.

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