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Honeywell si avvicina alla prima applicazione di energia ibrida-elettrica

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Honeywell Aerospace prevede di annunciare l'applicazione ibrido-elettrica di lancio del suo nuovo turbogeneratore da 1 MW nel corso dell'anno. A febbraio, l'azienda ha completato il primo ciclo di test a terra per il sistema di propulsione che combina un generatore da 1 MW con l'attuale unità di potenza ausiliaria HGT 1700 dell'azienda per fornire una potenza due volte e mezzo superiore rispetto al prototipo presentato nel 2019.

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"La potenza e la densità che ne deriveranno potrebbero cambiare le carte in tavola", ha dichiarato all'AIN Dave Shilliday, vicepresidente e direttore generale dei sistemi di alimentazione di Honeywell. Il programma fa parte di un consistente investimento che il gruppo statunitense ha effettuato negli ultimi due o tre anni nel settore della mobilità aerea avanzata, in rapida crescita.

L'aereo eVTOL a sette posti di Lilium sarà alimentato da un sistema di propulsione completamente elettrico fornito da Honeywell e dal gruppo automobilistico giapponese Denso. I motori alimenteranno i 30 motori a ventola canalizzata del veicolo completamente elettrico, installati nell'ala e nel canard del Lilium Jet.

Ogni motore da 100 kW, che pesa poco più di 4 chilogrammi, incorpora un rotore e uno statore in una configurazione centrifuga o "radiale" che differisce dai tradizionali design assiali. Secondo Lilium, questo approccio riduce il peso del componente, i costi di produzione e la suscettibilità ai danni da oggetti estranei.

Sebbene Honeywell non abbia ancora fornito indicazioni sul tipo di aeromobile che il turbogeneratore da 1 MW alimenterà, si presume generalmente che questa tecnologia entrerà in servizio prima con gli aerei di linea regionali e molto probabilmente come parte di un pacchetto di conversione con un certificato di tipo supplementare. A più lungo termine, Shilliday vede il potenziale di scalare i gruppi propulsori per i nuovi aerei di grandi dimensioni, anche se con progressi incrementali, che secondo lui "almeno dissipano l'idea che siamo bloccati in attesa di un narrowbody clean sheet di prossima generazione"

Presso la sede centrale di Phoenix, Honeywell ha istituito un laboratorio tecnologico per la mobilità aerea urbana, dove sta lavorando a diversi progetti basati su nuovi sistemi avionici e di propulsione, tra cui concetti come operazioni semplificate sui veicoli e celle a combustibile a idrogeno per i droni. L'azienda sta fornendo i controlli di volo fly-by-wire per il Lilium Jet e la sua avionica Anthem, connessa al cloud, equipaggerà anche questo velivolo, oltre al modello VX4 eVTOL in lavorazione presso Vertical Aerospace.

Shilliday ha dichiarato che l'avionica in fase di sviluppo per i nuovi velivoli completamente elettrici sarà modulare e facilmente adattabile ad altre piattaforme, proprio come l'azienda offre sistemi di cabina di pilotaggio per aerei d'affari e di linea. Gli ingegneri di Honeywell hanno anche rivolto la loro attenzione ad aiutare i nuovi costruttori di aerei a raggiungere l'obiettivo finale del volo autonomo senza pilota a bordo. "Questo è l'obiettivo giusto perché ciò che sta accadendo ora nel trasporto aereo è una follia [in termini di ritardi e mancanza di capacità] e circa l'80% di questi problemi potrebbe essere eliminato con l'automazione", ha concluso.

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