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Gli azionisti di Spirit approvano l'accordo di fusione con JetBlue

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Gli azionisti di Spirit Airlines hanno votato a favore dell'offerta di acquisto di JetBlue nel corso di un'assemblea speciale convocata mercoledì, lasciando l'approvazione normativa come ultimo ostacolo che le compagnie aeree devono superare per completare la transazione. In un comunicato, Spirit ha dichiarato che le compagnie aeree prevedono di chiudere la transazione entro la prima metà del 2024.

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Tuttavia, l'approvazione normativa non sarà una mera formalità, vista la dura posizione dell'amministrazione Biden nei confronti dei consolidamenti aziendali, come dimostra la causa intentata dal Dipartimento di Giustizia per bloccare l'accordo Northeast Alliance (NEA) di JetBlue con American Airlines. Secondo il Dipartimento, l'accordo porterebbe al consolidamento delle due compagnie aeree a New York e Boston, eliminando quella che viene definita una concorrenza importante in quelle città e riducendo l'incentivo di JetBlue a competere con American Airlines altrove.

Per rispondere a queste preoccupazioni, JetBlue si è impegnata a cedere le partecipazioni di Spirit negli aeroporti NEA per consentirne l'assegnazione ad altri vettori a bassissimo costo. Nel caso in cui le autorità di regolamentazione non approvino l'accordo proposto per motivi di antitrust, JetBlue ha dichiarato che pagherà a Spirit una commissione di separazione inversa di 70 milioni di dollari.

La fusione scioglierebbe il marchio Spirit e creerebbe il quinto vettore più grande degli Stati Uniti, con una flotta di circa 460 aeromobili e un portafoglio ordini di oltre 300 Airbus A220 e A320neo a fusoliera stretta.

"Questo è un importante passo avanti nel nostro percorso verso la conclusione di una combinazione che creerà la più interessante sfida nazionale a basso costo per i vettori dominanti negli Stati Uniti", ha dichiarato Ted Christie, CEO di Spirit, in un comunicato. "Siamo impazienti di continuare a discutere con le autorità di regolamentazione per completare la transazione e offrire valore ai membri del team, agli ospiti e agli azionisti"

Da parte sua, l'Air Line Pilots Association (ALPA) - che rappresenta i gruppi di piloti di entrambe le compagnie aeree - ha chiesto un'estensione a breve termine del contratto collettivo dei piloti di JetBlue con "miglioramenti economici immediati che colmeranno quella che probabilmente sarà una lunga revisione normativa della transazione"

Il mese scorso, i piloti di JetBlue hanno dichiarato di aver spostato l'attenzione delle trattative da un contratto completo a un'estensione del contratto a breve termine, che, hanno sottolineato, avrebbe soddisfatto le loro esigenze economiche immediate mentre la direzione si concentra sulla transazione di fusione in corso

"Le esigenze di questo gruppo di piloti non possono aspettare una fusione che potrebbe richiedere anni per ottenere il pacchetto retributivo che si sono guadagnati", ha dichiarato Chris Kenney, presidente del consiglio esecutivo dell'ALPA JetBlue master. "Il messaggio che abbiamo portato al management è che i miglioramenti contrattuali ora sono fondamentali per il successo di questa compagnia aerea oggi e in futuro"

I piloti di Spirit, nel frattempo, continuano le trattative per modificare il loro contratto del 2018. Il comitato negoziale dell'ALPA e la direzione di Spirit hanno iniziato le trattative a settembre e, secondo una dichiarazione dell'ALPA, entrambe le parti vorrebbero raggiungere un accordo entro la data di modifica del contratto attuale, il 1° marzo 2023.

"Mentre ci muoviamo verso il consolidamento delle nostre due compagnie in un'unica JetBlue, una cosa è certa: affinché la nuova entità realizzi il successo e la crescita che spera di ottenere, il management deve collaborare con i lavoratori", ha dichiarato il presidente del consiglio esecutivo di Spirit, Ryan Muller. "Non vediamo l'ora di assicurare un contratto forte per il nostro gruppo di piloti congiunto, una volta ottenute le approvazioni normative"