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L'aereo X della NASA si prepara a infrangere la barriera del suono in un modo nuovo

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Mentre il velivolo dimostratore supersonico X-59 della NASA si prepara per il suo primo volo all'inizio del prossimo anno, Jim Banke, che scrive per l'Aeronautics Research Mission Directorate dell'agenzia, dà un'occhiata a come infrangere la barriera del suono in un modo nuovo.

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75 anni fa, un boom sonico tuonò per la prima volta sull'alto deserto della California.

Sul terreno sottostante, è stato scritto, un piccolo gruppo di ricercatori del National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) - l'organizzazione predecessore della NASA - fu il primo a sentire il fragore proveniente dal razzo Bell X-1 che volava a una velocità superiore a quella del suono.

Era il 14 ottobre 1947 e il team congiunto dell'X-1, composto da ingegneri e piloti della NACA, dell'aeronautica militare statunitense (appena costituita quell'anno) e della Bell, aveva infranto la barriera del suono, un muro immaginario nel cielo che secondo alcuni era impossibile da penetrare.

Ora, gli innovatori dell'aeronautica con la missione Quesst della NASA sono pronti a infrangere di nuovo la barriera del suono, ma questa volta in un modo molto diverso che potrebbe rendere possibile a tutti noi, un giorno, viaggiare in aereo con la stessa velocità dei piloti dell'X-1 che hanno volato supersonico.

"Il primo volo supersonico è stato un risultato straordinario, e ora guardiamo a quanta strada abbiamo fatto da allora. Quello che stiamo facendo ora è il culmine del loro lavoro", ha dichiarato Catherine Bahm, ingegnere aeronautico presso l'Armstrong Flight Research Center della NASA in California.

Bahm è responsabile del progetto Low Boom Flight Demonstrator. Il suo team è responsabile della progettazione e della costruzione dell'X-59, l'aereo sperimentale della NASA che è il fulcro di Quesst.

L'aereo X della NASA si prepara a infrangere la barriera del suono in un modo nuovo

17 OTTOBRE 2022 - IN CARATTERISTICHE

L'X-59 della NASA presso l'impianto di prova Lockheed Martin a Fort Worth, Texas

L'X-59 della NASA presso un impianto di prova Lockheed Martin a Fort Worth, Texas

Mentre l'aereo dimostratore supersonico X-59 della NASA si prepara per il suo primo volo all'inizio del prossimo anno, Jim Banke, che scrive per l'Aeronautics Research Mission Directorate dell'agenzia, dà un'occhiata a come infrangere la barriera del suono in un modo nuovo.

75 anni fa, un boom sonico tuonò per la prima volta sopra l'alto deserto della California.

Sul terreno sottostante, è stato scritto, un piccolo gruppo di ricercatori del National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) - l'organizzazione predecessore della NASA - fu il primo a sentire il fragore proveniente dal razzo Bell X-1 che volava a una velocità superiore a quella del suono.

Era il 14 ottobre 1947 e il team congiunto dell'X-1, composto da ingegneri e piloti della NACA, dell'aeronautica militare statunitense (appena costituita quell'anno) e della Bell, aveva infranto la barriera del suono, un muro immaginario nel cielo che secondo alcuni era impossibile da penetrare.

Ora, gli innovatori dell'aeronautica con la missione Quesst della NASA sono pronti a infrangere di nuovo la barriera del suono, ma questa volta in un modo molto diverso che potrebbe rendere possibile a tutti noi, un giorno, viaggiare in aereo con la stessa velocità dei piloti dell'X-1 che hanno volato a velocità supersonica.

Il contingente NACA nell'ottobre del 1947 davanti al Bell X-1-2 e al Boeing B-29

Il contingente NACA nell'ottobre 1947 davanti al Bell X-1-2 e all'aereo di lancio Boeing B-29

"Quel primo volo supersonico è stato un risultato straordinario, e ora guardate quanta strada abbiamo fatto da allora. Quello che stiamo facendo ora è il culmine del loro lavoro", ha dichiarato Catherine Bahm, ingegnere aeronautico presso l'Armstrong Flight Research Center della NASA in California.

Bahm è responsabile del progetto Low Boom Flight Demonstrator. Il suo team è responsabile della progettazione e della costruzione dell'X-59, l'aereo sperimentale della NASA che è il fulcro di Quesst.

Attraverso Quesst, la NASA intende dimostrare che l'X-59 può volare più veloce del suono senza generare i tipici boati sonici che hanno portato al divieto di volo supersonico sulla terraferma nel 1973.

Il piano prevede di far volare l'X-59 sopra diverse comunità per valutare la reazione delle persone al "botto" sonoro più silenzioso che produce, se lo sentono. Le risposte saranno condivise con le autorità di regolamentazione, che prenderanno in considerazione la stesura di nuove regole per revocare il divieto.

E quando ciò accadrà, segnerà un'altra storica pietra miliare del volo, aprendo potenzialmente una nuova era del trasporto aereo, in cui i passeggeri delle compagnie aeree potrebbero salire su un jet supersonico all'ora di colazione a Los Angeles per effettuare una prenotazione a pranzo a New York.

L'X-59 della NASA, il fulcro della missione Quesst dell'agenzia per contribuire a rendere possibili i viaggi commerciali supersonici sulla terraferma

L'X-59 della NASA, il pezzo forte della missione Quesst dell'agenzia per contribuire a rendere possibili i viaggi commerciali supersonici sulla terraferma

Da allora a oggi

Il sogno di viaggi commerciali supersonici non era in cima ai pensieri del capitano dell'aeronautica Chuck Yeager quando, nel 1947, pilotò l'X-1 "Glamorous Glennis" nel suo storico volo a Mach 1.

Ci sono voluti anni prima che un trasporto supersonico statunitense, noto come SST, fosse proposto dal presidente John F. Kennedy nel giugno 1963, poco dopo che l'Europa aveva annunciato i suoi piani per il Concorde, l'aereo di linea più veloce del suono che ha poi operato dal 1976 al 2003.

Gli Stati Uniti hanno poi interrotto il progetto SST nel 1971 e hanno vietato il volo supersonico sulla terraferma nel 1973.

La ricerca sul volo supersonico continuò sia per motivi militari che per motivi puramente scientifici. Gli aerei X che seguirono l'X-1 spinsero i confini del volo più in alto e più velocemente, e gli innovatori aeronautici della NASA furono presenti a ogni passo.

Gli strumenti di ricerca al computer e nella galleria del vento, sempre più avanzati, hanno arricchito le loro conoscenze.

Calmare il boom

Lungo il percorso, i ricercatori hanno acquisito una maggiore comprensione del modo in cui gli aerei creano i boom sonici e hanno rivolto la loro attenzione all'idea di ridurre l'intensità dei boom sonici manipolando la forma dell'aereo.

Questa idea è stata testata in volo dal programma Shaped Sonic Boom Demonstration della NASA nel 2003-2004. Il programma ha utilizzato un jet Northrop F-5E la cui fusoliera è stata modificata per conferirgli una forma progettata per produrre boom sonici più silenziosi.

Il programma ha funzionato.

Con l'X-59 e la sua tecnologia supersonica silenziosa, che si basa su tutto ciò che è stato appreso da quando l'X-1 ha dimostrato per la prima volta che era possibile andare oltre Mach 1, la NASA spera di consentire all'industria di rendere il volo più veloce del suono disponibile per tutti.

"Negli ultimi 50 anni siamo rimasti bloccati con i nostri aerei di linea a circa 0,8 Mach, quindi la possibilità di arrivare a destinazione, ovunque sia, molto più velocemente è ancora un sogno irrealizzato", ha dichiarato Peter Coen, responsabile dell'integrazione della missione Quesst della NASA.

Una vecchia barzelletta racconta che l'X-1 ha infranto la barriera del suono e da allora la NASA ha cercato di rimediare. Coen non la vede così. Invece, il nuovo ostacolo al volo supersonico è il limite di velocità dovuto all'effetto negativo del rumore del boom sonico, ha detto.

"Con l'X-59 in volo per la missione Quesst, credo che siamo pronti a infrangere nuovamente la barriera del suono", ha detto Coen.

Il primo volo dell'X-59 è previsto per l'inizio del 2023.

www.nasa.gov

Attraverso Quesst, la NASA intende dimostrare che l'X-59 può volare più veloce del suono senza generare i tipici boati sonici che hanno portato al divieto di volo supersonico sulla terraferma nel 1973.

Il piano prevede di far volare l'X-59 sopra diverse comunità per verificare come le persone reagiscono al più silenzioso "tonfo" sonoro che produce - se sentono qualcosa. Le risposte saranno condivise con le autorità di regolamentazione, che prenderanno in considerazione la stesura di nuove regole per revocare il divieto.

E quando ciò accadrà, segnerà un'altra storica pietra miliare del volo, aprendo potenzialmente una nuova era del trasporto aereo, in cui i passeggeri delle compagnie aeree potrebbero salire su un jet supersonico all'ora di colazione a Los Angeles per effettuare una prenotazione a pranzo a New York.

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