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Il primo AH-64E Apache Guardian per i Paesi Bassi
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Boeing ha consegnato il primo Apache Guardian AH-64E Versione 6 alla Koninklijke Luchtmacht (KLu, Royal Netherlands Air Force) presso lo stabilimento di Mesa, in Arizona. I Paesi Bassi ne hanno ordinati 28, l'ultimo dei quali sarà consegnato nel 2025. Invece di essere elicotteri completamente nuovi, gli AH-64E olandesi sono rigenerati dalla flotta di AH-64D superstiti.
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"È un onore ricevere il primo Apache Echo rigenerato", ha dichiarato il viceammiraglio Arie Jan de Waard, direttore della Defence Materiel Organization. "Questo elicottero d'attacco aggiornato rappresenta un grande miglioramento e fornisce alla Royal Netherlands Air Force maggiore potenza di combattimento e consapevolezza della situazione. Questa prima consegna è un passo importante nella modernizzazione dell'intera flotta Apache"
Nel 1995, i Paesi Bassi hanno ordinato 30 AH-64D, che sono entrati in servizio tra il 1998 e il 2002. Sono stati impiegati in missioni operative a Gibuti, Bosnia ed Erzegovina, Iraq, Afghanistan e Mali. Due sono andati persi in incidenti. Nel 2018 è stato deciso di aggiornare i 28 esemplari superstiti allo standard AH-64E e nel 2019 il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha stipulato con Boeing un contratto di Foreign Military Sales che prevedeva anche la consegna di 17 radar di controllo del fuoco a onde millimetriche APG-78 Longbow.
Sebbene gli AH-64E utilizzino parti della cellula originale dell'AH-64D, tutti i sistemi sono nuovi e gli elicotteri rigenerati vengono emessi con nuove serie KLu, la prima delle quali è la Q-31. Rispetto all'AH-64D, l'"Echo" ha motori General Electric T700-GE-701D più potenti, una scatola ingranaggi aggiornata e nuove pale del rotore in materiale composito che offrono migliori prestazioni e capacità di carico. È presente anche un nuovo carrello di atterraggio. Il nuovo sistema avionico digitale offre una maggiore connettività, compreso il collegamento dati Joint Tactical Information Distribution System (JTIDS) e la possibilità di effettuare teaming uomo/uomo con gli UAV. Anche i sensori hanno prestazioni migliorate ed è stato installato un nuovo sistema di autoprotezione integrato.
"L'Apache è l'elicottero d'attacco più avanzato e collaudato, la cui domanda continua a crescere in tutto il mondo", ha dichiarato Kathleen Jolivette, vicepresidente dei programmi per elicotteri d'attacco e senior site executive di Mesa alla Boeing. "Passando dal modello D al modello E dell'Apache, la Royal Netherlands Air Force otterrà un significativo aumento della potenza d'attacco, della versatilità e della consapevolezza della situazione per i decenni a venire"
Si prevede che i primi AH-64E saranno consegnati al distaccamento di addestramento KLu presso il Robert Grey Army Airfield, parte del complesso di Fort Hood a Killeen, Texas. L'unità Apache operativa è il 301 Squadron di Gilze-Rijen.