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La NASA sceglie Boeing per sviluppare e far volare in scala reale un velivolo ad ala tralicciata transonica

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Boeing e i suoi partner industriali sono stati scelti dalla NASA per guidare lo sviluppo e i test di volo di un aereo dimostratore in scala reale con ala a traliccio transonico (TTBW).

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Le tecnologie dimostrate e testate nell'ambito del programma Sustainable Flight Demonstrator (SFD) informeranno i progetti futuri e potrebbero portare a un'aerodinamica rivoluzionaria e a un aumento dell'efficienza dei consumi.

In combinazione con i progressi previsti nei sistemi di propulsione, nei materiali e nell'architettura dei sistemi, un aereo a corridoio singolo con configurazione TTBW potrebbe ridurre il consumo di carburante e le emissioni fino al 30% rispetto agli aerei a corridoio singolo più efficienti di oggi. Il programma SFD mira a far progredire l'impegno dell'industria dell'aviazione civile a raggiungere emissioni nette di carbonio pari a zero entro il 2050, nonché gli obiettivi fissati dal Piano d'azione per il clima dell'aviazione statunitense della Casa Bianca.

"Il programma SFD ha il potenziale per dare un contributo importante verso un futuro sostenibile", ha dichiarato Greg Hyslop, ingegnere capo della Boeing e vicepresidente esecutivo di Engineering, Test & Technology. "Rappresenta un'opportunità per progettare, costruire e far volare un aereo sperimentale in scala reale, risolvendo al contempo problemi tecnici inediti"

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Secondo Boeing, le ali ultrasottili sostenute da puntoni con campate più ampie e rapporti d'aspetto più elevati potrebbero ospitare sistemi di propulsione avanzati che sono limitati dalla mancanza di spazio sotto l'ala nelle attuali configurazioni di aerei ad ala bassa. Per il dimostratore, Boeing utilizzerà elementi di veicoli esistenti e li integrerà con componenti completamente nuovi.

Il finanziamento della NASA attraverso l'accordo SFD Space Act ammonta a 425 milioni di dollari. Il programma SFD utilizzerà anche fino a 725 milioni di dollari di finanziamenti da parte di Boeing e dei suoi partner industriali per dare forma al programma dimostratore e soddisfare le esigenze di risorse necessarie. Separatamente, i precedenti investimenti interni di Boeing per le fasi recenti della ricerca sull'aviazione sostenibile hanno raggiunto i 110 milioni di dollari.

Il concetto di cellula TTBW è il risultato di oltre un decennio di sviluppo sostenuto da investimenti della NASA, di Boeing e dell'industria. Nell'ambito di precedenti programmi della NASA, tra cui il programma di ricerca Subsonic Ultra Green Aircraft Research dell'agenzia, Boeing ha condotto test approfonditi in galleria del vento e modellazione digitale per far progredire la progettazione del TTBW. I primi studi concettuali sono stati avviati nell'ambito del programma NASA Environmentally Responsible Aviation.