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Perché non ci sono più donne pilota di linea?

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Conosciamo le ragioni e non si tratta di una scelta personale.

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Dopo un anno di viaggi limitati e di occasioni mancate, ho avuto la possibilità di incontrare il nuovo CEO di Women in Aviation International, Allison McKay, solo la scorsa primavera a Lakeland, in Florida, in occasione del Sun 'n Fun fly-in presso lo spazio espositivo di Women in Aviation in uno dei padiglioni più affollati. Dopo aver salutato alcuni amici della WAI, che non vedevo da troppo tempo, sono stata invitata da Allison a sedermi a chiacchierare. La prima cosa che mi ha chiesto è stato un articolo di Plane & Pilot di qualche mese prima, intitolato "Where Are All The Women Airline Pilots?" L'articolo, scritto da Andrea Eldridge, pilota di linea in pensione, sosteneva che c'erano pochissime donne pilota di linea perché le donne non vogliono diventare pilota di linea perché è un lavoro troppo imprevedibile e impegnativo.

Nel suo articolo, la Eldridge scrive: "... non è una vita facile, a meno che non vogliate indossare un'uniforme con scarpe adeguate mentre trascinate le vostre valigie su e giù per le scale attraverso terminal vuoti e parcheggi bui nel cuore della notte, allora questo è il vostro lavoro. Se credete nella standardizzazione assoluta, nella formazione continua e nella valutazione fisica ogni sei mesi (valutazione che, in caso di fallimento, comporta la possibilità di perdere il lavoro), allora questo è il lavoro che fa per voi" Questo è il lavoro che fa per lei e per molte migliaia di uomini e donne, molti dei quali hanno effettivamente dei figli a casa, anche se, come ha sottolineato l'autrice nel suo articolo, è difficile trovare numeri precisi su quanti piloti di linea abbiano figli a casa. Tuttavia, Eldridge ha sottolineato che, anche se la vita di un pilota potrebbe essere fattibile per una mamma che lavora, sostiene che questo è il motivo principale per cui il numero di donne nell'aviazione commerciale è rimasto storicamente basso.

Non sorprende che alla McKay non sia piaciuto il pezzo e, sebbene non l'abbia detto direttamente, il messaggio che ne ho ricavato è che lo ritenga distorto, impreciso e controproducente per l'obiettivo di aprire la cabina di pilotaggio alle donne. Tuttavia, questa è l'idea alla base degli op-ed: fornire un'ampia gamma di opinioni, anche quelle con cui l'editore potrebbe non essere d'accordo. Allo stesso tempo, ho aggiunto, mi è sembrato che le idee contenute nel saggio fossero convinzioni fortemente condivise da molti piloti di linea e piloti in generale, il che non ha sorpreso McKay.

Un po' di storia. Le donne sui ponti di volo degli aerei di linea sono davvero poche. I numeri variano, a seconda di chi li conta e della metodologia utilizzata, ma la maggior parte delle cifre indica che circa il 3-7% dei piloti commerciali sono donne. Questa cifra è rimasta invariata negli ultimi 30 anni. Facendo i conti, gli uomini rappresentano tra il 93 e il 97% dei piloti di linea. Inoltre, e questo non è l'argomento principale, circa il 90% dei piloti sono bianchi, un dato che, ancora una volta, non ha subito variazioni da decenni.

L'omogeneità è anche dall'alto verso il basso. Un'indagine del Centre for Aviation (CAPA) ha rilevato che in tutto il mondo il 94% delle compagnie aeree è gestito da uomini. In Nord America, la rappresentanza è ancora più ridotta. Nel 2015 non c'erano donne in ruoli di CEO nelle compagnie aeree nazionali. Gli studi hanno ripetutamente rilevato che le organizzazioni con una leadership più diversificata tendono a facilitare il passaggio a una forza lavoro più diversificata. Questo è l'ambiente che ci si aspetta per fornire una diversità significativa nel settore dell'aviazione, una leadership tutta al maschile con circa il 95% dei piloti uomini, e di questi il 98% sono uomini bianchi. Se la diversità è un obiettivo reale, qualcosa in questa equazione deve cambiare, e dare la colpa a chi è sottorappresentato è parte del problema.

Sebbene molti abbiano sottolineato la necessità di reclutare più donne pilota, non ci sono molti sforzi in corso per farlo attivamente. L'eccezione più eclatante è rappresentata dalla WAI, che ogni anno offre centinaia di migliaia di dollari di borse di studio per l'addestramento al volo (oltre ad altri corsi di formazione specifici per l'aviazione) alle donne che desiderano effettivamente volare. Si tratta, a dire il vero, di uno dei modi in cui l'industria si impegna a fare outreach, anche se per molte compagnie aeree il lavoro duro inizia e finisce con la firma dell'assegno per finanziare la borsa di studio.

Un'altra iniziativa del settore, il programma AVIATE di United Airlines, ha l'obiettivo di far salire in cabina di pilotaggio migliaia di donne e persone di colore negli anni a venire. Il programma è uno degli sforzi di sensibilizzazione più criticati della mia vita. I critici sostengono che l'intera idea è uno scherzo, come ha affermato Eldridge, e molti hanno definito il programma uno sforzo velato di azione positiva nella cabina di pilotaggio. Altri ancora sostengono in modo assurdo che l'AVIATE discrimini gli uomini. Ancora una volta, questa è la cultura in cui molti nell'aviazione stanno cercando di creare una maggiore diversità, una cultura che è ampiamente ostile alla diversità per cominciare.

Il che porta a un aspetto che in realtà rappresenta un problema per l'ingresso delle donne nell'aviazione: la conoscenza. Anche in questo caso, la WAI è in prima linea nell'informare ed educare le giovani donne sulle opportunità disponibili come piloti di linea. Il Girls in Aviation Day dell'organizzazione ha appena registrato un evento da record il 24 settembre 2022, con oltre 16.000 ragazze che hanno partecipato a 120 eventi in 19 Paesi, e la nona edizione del Girls in Aviation Day è prevista per il 23 settembre 2023.

Per quanto riguarda l'affermazione che tutte le donne che vogliono diventare piloti di linea sono già piloti di linea, e che la mancanza di donne in cabina di pilotaggio ne è la prova, si tratta di un'argomentazione fallace. È come dire che in un gruppo di 10 amici, di cui solo uno vale un milione di dollari, ogni persona della coorte potrebbe essere milionaria se solo lo volesse. Ma non lo sono, il che dimostra, secondo questo argomento, che non vogliono esserlo. Cosa che sappiamo per esperienza essere falsa. Infatti, statisticamente parlando, tutti i 10 vogliono essere benestanti.

L'argomento ignora il motivo per cui la maggior parte delle persone non è milionaria. Ci sono decine di buone ragioni per cui una persona non è ricca. La loro mancanza di ricchezza non dimostra affatto che non vogliano esserlo. Al contrario, suggerisce con forza che ci sono ostacoli al raggiungimento della ricchezza, cosa che in effetti sappiamo essere vera. Questi ostacoli includono l'istruzione e le barriere finanziarie e culturali alla ricchezza. Alcune storie di ricchezze non dimostrano che gli ostacoli non esistono o sono banali, ma che è quasi impossibile battere le probabilità.

Lo stesso vale per le donne in cabina di pilotaggio. Parafrasando, le argomentazioni di Eldridge erano che, poiché le donne sono inculturate ad essere genitori a tempo pieno, più di quanto non lo siano gli uomini, sanno che fare il pilota di linea è una scelta sbagliata, poiché gli orari sono sballati, la sicurezza del lavoro è storicamente (anche se non ultimamente) rischiosa e la cultura della cabina di pilotaggio è dominata dagli uomini, il che significa condizioni spesso sgradevoli, per non dire altro, per le donne pilota. Se questo vale per i piloti di linea, dovrebbe valere anche per altre professioni redditizie, ma non è così, almeno non nella stessa misura, e abbiamo assistito a notevoli aumenti delle percentuali di donne in campi impegnativi e dominati dagli uomini come la neurochirurgia, dove il numero di donne chirurgo cerebrale è triplicato negli ultimi 30 anni; agenti di polizia (circa il 15% nelle organizzazioni di polizia più grandi, rispetto alle cifre minime di 30 anni fa); e ingegneria petrolifera (fino al 20%, anche se le cifre variano, rispetto alle cifre minime di 30 anni fa). Sono tutte prove del fatto che, anche nei settori più impegnativi, le donne sono pronte a lavorare.

Sebbene le esigenze dell'educazione dei figli siano notevoli in una società che attribuisce tali responsabilità principalmente alle donne, il successo della crescita della rappresentanza femminile in altri campi impegnativi, che richiedono molto tempo e talvolta rischiosi, dimostra che il ritardo dell'aviazione nell'aprire la cabina di pilotaggio alle donne è indifendibile e che dobbiamo fare molto meglio.