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La gestione del traffico senza pilota nel 2023: Le considerazioni dell'amministratore delegato di Unifly

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Unifly, fornitore di sistemi di gestione del traffico senza pilota (UTM), ha sviluppato una piattaforma per gestire l'integrazione dei droni e di altri tipi avanzati di velivoli nello spazio aereo a bassa quota.

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Avionics International ha pubblicato alcuni aggiornamenti sulla società in un recente numero della nostra rivista. Abbiamo parlato con il co-fondatore e CEO di Unifly, Andres Van Swalm, lo scorso maggio, dopo la notizia di un investimento di 10 milioni di euro da parte di Terra Drone Corporation e del fondo governativo giapponese JOIN. Unifly ha collaborato con ENAIRE, un ANSP spagnolo, per sviluppare una piattaforma digitale automatizzata per la gestione dei droni. Il fornitore di sistemi UTM ha inoltre lanciato una piattaforma UTM in collaborazione con il porto di Anversa.

Avionics ha recentemente intervistato nuovamente Van Swalm per conoscere i progetti di Unifly per il 2023. Ha osservato che l'applicazione delle normative U-space (l'equivalente europeo dell'UTM) inizia quest'anno e il loro sistema UTM può essere configurato per essere conforme all'U-space. Tuttavia, non è stato progettato per essere conforme solo all'U-space. Ad esempio, la piattaforma RPAS Traffic Management (RTM) di Unifly è utilizzata dall'ANSP in Canada ed è conforme alle normative del paese.

Van Swalm ritiene che il 2023 sarà il momento in cui l'industria dei droni decollerà veramente e che l'UTM e l'U-space svolgeranno un ruolo cruciale nel consentire al settore di scalare. Quest'anno Unifly prevede di lanciare una delle prime implementazioni di U-space in Spagna, in collaborazione con Indra ed ENAIRE. Questo è uno dei principali obiettivi dell'azienda per il 2023.

Oltre a collaborare con Indra ed ENAIRE, Unifly sta lavorando anche con l'Autorità bulgara per i servizi di traffico aereo (BULATSA) e con SkeyDrone, una filiale del controllore del traffico aereo belga per i voli con equipaggio. Inoltre, Van Swalm ha dichiarato di essere in trattative con DFS (Deutsche Flugsicherung), l'ANSP tedesco. Questi saranno i principali obiettivi di Unifly in Europa nel prossimo futuro.

NAV CANADA, l'ANSP del Canada, ha stipulato un accordo con Unifly per implementare un sistema completamente digitalizzato per il funzionamento e la gestione dei droni. Per i piloti di droni, il sistema rende il processo di richiesta di autorizzazione più semplice e più veloce. È in grado di supportare le normative vigenti per i droni che operano entro la linea di vista.

Nell'intervista rilasciata ad Avionics, Van Swalm ha dichiarato: "Insieme a Nav Canada, valuteremo come promuovere ulteriormente il sistema UTM. Lanceremo anche una serie di nuove caratteristiche e funzionalità per un uso più esteso del sistema UTM e per consentire operazioni più complesse con i droni in Canada"

Ha inoltre ricordato che Unifly è entrato in funzione a NEOM, una città intelligente in Arabia Saudita attualmente in fase di sviluppo. "Sono molto ambiziosi e vogliono iniziare a far volare gli eVTOL [velivoli elettrici a decollo e atterraggio verticale] il prima possibile, soprattutto Volocopter"

La piattaforma UTM di Unifly sarà utilizzata a NEOM e il team lancerà una nuova serie di funzionalità "per consentire operazioni eVTOL e droni molto complesse"

Un obiettivo attuale del fornitore di sistemi UTM è quello di offrire un supporto migliore per le operazioni automatizzate condotte oltre la linea di vista (BVLOS). Il loro sistema rende molto più semplice la pianificazione avanzata dei voli per le operazioni BVLOS.

"Stiamo continuando a sviluppare le nostre API", ha detto Van Swalm. "Unifly è lì per consentire l'aviazione autonoma. Non si tratta solo di utilizzare la nostra interfaccia utente. Stiamo lavorando su API di facile utilizzo, in modo che sistemi come Volocopter o operatori di droni possano connettersi utilizzando un'API, senza dover utilizzare la nostra interfaccia"

Unifly spera di offrire ai suoi clienti un maggior grado di configurabilità nel prossimo anno, in modo che siano in grado di configurare il sistema da soli, se lo desiderano. I clienti hanno richiesto espressamente questa maggiore configurabilità, ha spiegato Van Swalm. "Continueremo a sviluppare funzionalità U-space più avanzate, come la deconfliction tattica", ha sottolineato.

Secondo l'amministratore delegato di Unifly, sono due le sfide principali che il settore dei droni deve affrontare. La prima è la standardizzazione di UTM e U-space. "È un'attività guidata dalle API, richiede connessioni e può funzionare solo se ci standardizziamo", ha spiegato. "Ci sono molte iniziative di standardizzazione, ma alcuni standard devono essere definiti da zero. Per consentire la comunicazione reciproca, dobbiamo lavorare sulla standardizzazione"

Il secondo ostacolo è la necessità di sviluppare un modello commerciale ottimale per i droni. Gli operatori di droni hanno margini ridotti e non è ancora chiaro quale sarà il modello commerciale migliore.

"Siamo un'azienda tecnologica", ha commentato Van Swalm. "È una sfida per i nostri clienti, ma anche per noi. I nostri clienti devono sapere come guadagneranno se vogliono fornire il servizio.

"Stiamo studiando come creare un modello di business sostenibile e quali sono i prezzi giusti da pagare per gli operatori di droni", ha aggiunto.

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