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Il nuovo addestratore britannico è al centro dell'agenda verde della RAF

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Il primo aereo civile britannico ad essere interamente progettato, prodotto e certificato nel Regno Unito in oltre due decenni ha trovato un ruolo inaspettato come banco di prova per le future tecnologie della Royal Air Force.

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L'omonimo velivolo leggero Swift della startup Swift Technology Group (STG), il cui primo volo è previsto per la fine di quest'anno, è destinato a essere al centro della spinta del servizio per raggiungere l'azzeramento delle emissioni di carbonio nel 2040, prima dell'obiettivo legislativo del Regno Unito del 2050.

. La startup spera di far volare l'addestratore Swift quest'anno

. La RAF punta a emissioni nette zero entro il 2040

Lo Swift è stato selezionato per Monet, un progetto del Rapid Capabilities Office (RCO) della Royal Air Force (RAF) del Regno Unito che esplora alternative di propulsione più ecologiche e considera gli effetti ambientali del funzionamento con tali motorizzazioni. Tra le tecnologie prese in considerazione vi sono l'alimentazione a batteria completamente elettrica, la propulsione con celle a combustibile a idrogeno, le configurazioni ibride-elettriche e l'uso di combustibili sintetici nei motori a combustione.

La Swift è stata scelta in parte perché molte di queste tecnologie di propulsione fanno parte della road map di sviluppo della Swift. L'azienda ha definito un'architettura per il velivolo in grado di supportare sistemi di alimentazione alternativi e ha selezionato due partner con sede nel Regno Unito, non ancora resi noti, per supportare il lavoro.

In fase di sviluppo presso l'ex RAF Coltishall, in Inghilterra, lo Swift è un velivolo interamente in composito, biposto, ad ala bassa e con capacità acrobatiche, che l'azienda spera possa interessare il mercato dell'addestramento dei piloti e dell'aviazione generale. L'interesse per il velivolo da parte dell'industria dell'aviazione generale è stato incoraggiante, dicono i funzionari della STG. La progettazione per lo sviluppo del velivolo si è svolta nell'ultimo decennio ed è ormai "matura", ha dichiarato l'azienda ad Aviation Week.

Dopo il primo volo previsto per quest'anno, la certificazione - che soddisfa i requisiti CS-23 dell'Agenzia dell'Unione Europea per la Sicurezza Aerea per gli aerei normali, di utilità, acrobatici e per i pendolari - è prevista per il 2025-26, mentre le diverse opzioni di propulsione saranno offerte successivamente.

In caso di successo, sarà il primo aereo britannico a essere certificato dopo la serie di aerei di linea regionali Avro RJ.

Il progetto Monet è "complementare ai nostri obiettivi", afferma David Stanbridge, fondatore e amministratore delegato di STG, aggiungendo che gli sforzi di Monet sono visti come un modo per perfezionare ulteriormente l'aereo. In particolare, la STG intende proporre Swift per soddisfare l'ambizione della RAF di fornire un velivolo da addestramento completamente acrobatico a propulsione elettrica che sostituisca i Grob G 115 Tutor attualmente in servizio. Questa flotta viene utilizzata per l'addestramento al volo pre-servizio, per la valutazione e la valutazione, oltre che per il supporto delle squadre aeree universitarie della RAF e per i voli di esperienza aerea. Questo programma più ampio, chiamato Project Telum, mira a consegnare un velivolo di questo tipo entro il 2027 circa; il lavoro sul Project Monet potrebbe mettere lo Swift in una buona posizione per Telum. L'azienda ha anche ricevuto un prestito per l'innovazione dal Defense and Security Accelerator (DASA) del Ministero della Difesa britannico (AW&ST 26 luglio-8 agosto 2021, pag. 52).

I funzionari dell'azienda affermano che le valutazioni del Ministero della Difesa per ottenere il prestito DASA e ora il lavoro Monet "convalidano" il suo approccio allo sviluppo.

La STG sostiene che "il momento è propizio" per un nuovo velivolo da addestramento leggero, poiché i requisiti per l'addestramento dei piloti si stanno espandendo e richiedono un maggior numero di addestramenti su un minor numero di piattaforme. Lo Swift, secondo l'azienda, sarà dotato di un'ampia cabina di pilotaggio che consentirà di ospitare comodamente un numero maggiore di piloti, mentre la sua capacità acrobatica "amplierà la portata dell'addestramento che gli operatori possono fornire ai clienti", compreso l'addestramento per la prevenzione e il recupero degli inconvenienti.

Nell'ambito delle prove, l'RCO avrà accesso a due velivoli Swift e allo sviluppo tecnologico dell'azienda. La valutazione dei voli sarà effettuata da piloti collaudatori sia di Swift che del Ministero della Difesa. Altri partner del Progetto Monet sono: Babcock, l'attuale fornitore della flotta di Grob Tutor e fornitore di servizi di manutenzione, CFS Aero, Zero Petroleum, Delta Cosworth, specialista di propulsori elettrici, e Uplift360, un'azienda di tecnologie di riciclaggio.

"Monet sarà un viaggio emozionante nel futuro del volo sostenibile per la RAF", ha dichiarato il Cap. Peter Hackett, responsabile militare dei test di volo per il Team Tempest. "Svilupperemo e capiremo le tecnologie per consentire ai futuri equipaggi militari e ai cadetti dell'aria di iniziare il loro viaggio nell'aviazione, senza tuttavia avere un impatto negativo sul mondo che tutti condividiamo"

Oltre al Progetto Monet, la RAF sta continuando ad esplorare l'uso di carburante per l'aviazione sostenibile (SAF) e di alternative sintetiche. All'inizio di aprile, gli Eurofighter Typhoon sono stati riforniti a mezz'aria con una miscela al 43% di SAF fornita da un Airbus A330 Voyager della RAF. Oltre a ridurre le emissioni di carbonio del servizio, gli sforzi per il carburante sintetico mirano a ridurre la dipendenza dalle catene di approvvigionamento.