Rolls-Royce completa i primi test del dimostratore UltraFan

Rolls-Royce ha completato i primi test del suo radicale progetto di motore orientato UltraFan, ha dichiarato giovedì il costruttore britannico di motori aeronautici durante un evento speciale tenutosi presso la sua fabbrica di Derby, nel Regno Unito.

Il dimostratore tecnologico UltraFan aprirà ora la strada al produttore per iniziare a sviluppare una gamma di motori in scala, utilizzando la tecnologia per offrire una gamma di sistemi di propulsione a due, tre alberi, a trasmissione diretta e a ingranaggi.

Rolls-Royce sta sviluppando la tecnologia scalabile dell'UltraFan, con una spinta da 25.000 a 110.000 libbre, per alimentare i nuovi aerei narrowbody e widebody che dovrebbero entrare in servizio nel 2030. L'azienda si aspetta che i motori offrano un miglioramento dell'efficienza del 10% rispetto al Trent XWB.

All'evento di Derby, l'azienda ha sottolineato la natura storica dei test iniziali dell'UltraFan, segnando la prima volta in 54 anni che Rolls-Royce ha testato una nuova architettura di motore.

Parlando all'evento, Grazia Vittadini, Chief Technology Officer di Rolls-Royce, ha definito l'architettura progettata per i rapporti di bypass ultra-elevati come "letteralmente piena di tecnologie all'avanguardia, dalla parte anteriore a quella posteriore"

Altre innovazioni includono la nuova e collaudata architettura del nucleo Advance3 combinata con il sistema di combustione ALECSys di Rolls-Royce, le pale della ventola in carbonio e titanio e l'involucro in materiale composito, un design a ingranaggi che fornisce una potenza efficiente per una spinta elevata e un riduttore di potenza che ha funzionato a 64 megawatt, un record aerospaziale.

Riferendo sulle future attività di test, Vittadini ha detto che il programma iniziale durerà circa tre mesi. "L'integrazione è la salsa segreta, quindi si tratta di mettere insieme queste tecnologie per dare il via al miglioramento del motore", ha aggiunto. "Ci sono anche dei rischi, perché ci sono molti primi passi e, dato che ci stiamo avventurando in un territorio inesplorato, dobbiamo procedere con molta cautela".

"Stiamo aprendo con cautela l'involucro operativo, assicurandoci di poter fornire capacità funzionali di base per dimostrare che tutte queste tecnologie si stanno unendo. Si tratta di un motore strumentato e ci sono più di 2.800 parametri strumentati, il che significa una quantità enorme di dati. Stiamo parlando di terabyte di dati e utilizzeremo l'elaborazione dei dati in tempo reale per assicurarci di poter visualizzare gli aspetti chiave del comportamento del motore mentre eseguiamo i test"

A breve termine, ha detto Vittadini, le opportunità di trasferire le tecnologie del programma di sviluppo UltraFan ai motori Trent offrirebbero maggiore disponibilità, affidabilità ed efficienza. "La straordinaria sezione calda e tutte le tecnologie dei materiali destinati all'UltraFan sono già state identificate per essere utilizzate negli aggiornamenti e nell'evoluzione dei motori Trent", ha sottolineato. "E ci sono altri elementi del pacchetto per i quali stiamo davvero pensando fuori dagli schemi e che stiamo considerando per un uso potenzialmente adiacente al settore"